ひどすぎる。昔の女性は、こんな刑罰を受けていた

これは「くびき」のようなもので、ケンカして騒動を起こした女性や、口うるさい女性を罰するために使われた木製の拘束具だ。これを1人の女性に装着させて、2時間ほど歩き回らせる刑罰や、ケンカ相手の女性と一緒に1つの器具に拘束させる刑罰があった。

この刑罰は、辱めるためのものだった。男性にも女性にも使われたが、特に、口うるさいとか、ふしだらだと訴えられた女性に対する刑罰として、よく使われた。女性は、座部のない木製の椅子に縛りつけられ（しばしばそれは室内用便器だった）、そのまま自分の家の外で晒されるか、町を周らなければならなかった。

博物学者ウィリアム・ボーレイスは、以下のように書いている。「不名誉の椅子であり、売春婦や口うるさい女が、頭に何もかぶらず裸足で、道行く人の嘲笑を耐え忍ぶという刑罰だ」

「水責め椅子」は、「懲罰椅子」をさらに進化させたものだ。椅子は、長い材木にとりつけられ、その材木は蝶番で心棒に取りつけられていた。売春婦や口うるさい女性が縛りつけられた椅子は、川や池の上に吊り下げられ、フランスの作家フランソワ・マクシミリアン・ミッソンの言葉を借りれば「節度のない火照りを鎮めるため」、宣告された回数だけ水に沈められた。何度も沈められて死んでしまう女性もいたという。

不快な女たちがけんかを始め
ひどい言葉を浴びせ、帽子を引きはがしたら
うるさい女たちが
家じゅうに恐ろしい騒ぎを起こし始めたら
向こうで泣くがいい、その椅子に座るのだ
お前の舌を大人しくさせてやろう

―ベンジャミン・ウェスト、1780年

これは、女性のための晒し台だ（同じようなものに、足枷のついた晒し台もある）。女性は、自分の犯した罪に対する罰として、首に鎖をつけて柱につながれた。男性用と違って、両手はつながれなかった。しゃべりすぎて隣人をうるさがらせたり、婚外交渉をしたりしたことが理由で、この罰が与えられた。

アン・モロウは1777年、男のふりをして女性と結婚したため訴えられた。この晒し台に乗せられた彼女は、怒った群衆が投げた石で失明した。

「酒樽の晒し台」としても知られるこの器具は、盗みや深酒、大騒ぎのような罪を犯した男性を罰するために使われたが、女性に使われることもあった。

ある男性は、オランダのデルフトで「酒樽の晒し台」を見た時のことを、こう報告している。「大胆にも重婚という罪を犯した女が、みだらな行いの罰として、バター撹乳器にも似た重い木製の樽に体を入れて頭だけ出し、肩で樽の重さを支えながら町を周っていた」

ふしだらな女性に対する処罰として、女性の手足を切断したり、鼻を削いだりすることは、中世を通して続いた。女性の顔を傷つけることによって、彼女の美しさがもつ危険な力を取り除いたのだ。1018年に定められたイングランド王クヌート1世の法律では、「姦通の罪を犯した女性は、罰として鼻と両耳を削ぐこと」とされていた。いっぽう、姦通を犯した男性は、罰金を払うだけだった。

嘲笑されながら町を歩く「スキミントン（skimmington）」や「ラフ・ミュージック（rough music）」などと呼ばれる懲罰は、昔から、売春婦や、夫に威張り散らす女性に対する罰だった。女性は裸足で、時には下着姿で街を歩かされた。通りは汚れていて、ごつごつした石で足を切ることもあった。群衆は、道の両側で嘲笑しながら眺め、たらいや鍋を叩く人たちや、吟遊詩人が列に加わって、女性の屈辱をさらに耐え難いものにした。

「スキミントン」は、裁判によってではなく、民衆によって行われることもあった。被告となる女性が夜中にベッドから引きずり出され、群衆が「あばずれ、あばずれ」と叫ぶ中を歩かされたこともあったようだ。

これは、16世紀に一般的に見られた刑罰だった。イギリスのアバディーンで売春宿を営んでいたロウ夫人は、熱した鉄で両頬に烙印を押され、紙の冠をつけて街から追放された。彼女は、「街に戻ってきたら袋に入れて水に沈めるぞ」と脅された。

アングロ・サクソン時代の始まり（5世紀頃）から17世紀まで、盗みを働いた女性に対する罰として一般的だったのが、溺れさせる刑罰だ。また、魔女狩りでは、役人が女性を水に沈め、浮いたら魔女と決めつける「水審」が行われ、溺死する人もいた。

基本的な民事罰としての「溺れさせる刑」は、実は、比較的寛大な刑罰であるとみなされていた。ほかにもっと残忍な処刑が行われていたのだ。例えば……。

この処刑方法は、魔女狩りの古典的刑罰の1つで、特にスコットランドで多く見られた。魔術を使い、悪魔と通じたとして訴えられた女性は火あぶりにされた。火あぶりは、背信や異端の罪に対する処罰方法としても一般的だった。処刑される女性は手足にタールを塗られ、また、タールに浸した服を着てボンネットをかぶせられた。そして、樽の上で首に縄をかけられた。火がつけられると、燃えさかる地獄の炎に焼かれながら、絞首刑になったのだ。

首に縄をかけず、小枝を束ねた薪を足元に置くこともあった。処刑される女性は、炎に包まれ、生きながら焼かれたのだ。