岡田、３６９日ぶりに復帰即火消し！　６回無死二、三塁１０球３人斬り

　堂々の復活劇だ。中日・岡田俊哉投手（２６）が１５日の広島戦（ナゴヤドーム）、３点リードの６回無死二、三塁で登板。１年ぶりの１軍の舞台で、１イニング無失点の見事な火消しを見せ、広島に傾きかけた流れを引き戻した。攻撃陣も２桁得点を奪い、１０－４の快勝。首位・広島戦の連勝を「４」に伸ばした。

　「ピッチャー、岡田」－。場内アナウンスがナゴヤドームに響く。復帰を待ちわびた竜党の歓声と拍手。それを背に受けた背番号２１が、３６９日ぶりの１軍のマウンドに戻ってきた。

　出番は３点リードの６回無死二、三塁、試合の左右する緊迫した場面。それでも、昨年３月のＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）を経験した左腕は冷静だった。「緊張はあまりしなかった。この回を完了させればいい」。松山と野間をスライダーでそれぞれ一ゴロと二ゴロに仕留める。２死三塁で迎えた会沢にも、スライダーで空振り三振。勢いづく広島打線を分断した。

　マウンドから一塁ベンチに戻る際、ふとスタンドの方を振り返った。手術を決断した１年前は想像していなかった光景。「ここまで長かった。この日を迎えられてよかった」。思わず安堵（あんど）の表情が浮かんだ。