ヤンキース時代の２０１４年４月、笑顔を見せるイチローと田中 Photo By スポニチ

　ヤンキース・田中将大投手（２９）は、かつてチームメートとしてプレーしたマリナーズ・イチロー外野手（４４）の会長付特別補佐就任に驚きを隠さず、今季中の対戦がなくなったことを残念がった。

　３日（日本時間４日）のアストロズ戦に先発。６回０／３を５安打３失点で降板し、試合後に一報を知ったという。

　「僕もさっき知ったので…。すぐには整理もつかないですけども」と前置きした上で、「まだ引退ではない、とのことなので。真っ先に浮かんだのは、今年これで対戦する機会はなくなってしまうのか、と思いました」と話した。両軍は６月１９〜２１日の３連戦など、今季計６試合の対戦が組まれている。

　２人は田中がメジャー１年目だった１４年にヤ軍でともにプレー。イチローがマーリンズに移籍した１５年６月１５日にはインターリーグで対戦し、４打数２安打（右安、二安、三振、遊ゴロ）だった。

　「フロントに入られ、生涯契約とも聞きました。そういうものを結んでもらえるのが、どれだけ凄く偉大なことなのか」と現地でプレーしているからこそ、今回の契約が極めて異例であることに驚きの様子。

　「それだけの功績を残してこられたからこそだと僕は思うので、凄いなと思います」と残してきた記録や足跡を思い、しみじみと語った。