清宮、デビュー５戦連続ヒット　高卒新人で新記録

　日本ハムが２位に浮上した。１回、中田の犠飛、中島の適時内野安打などで４点を挙げた。加藤が７回途中まで１失点で２勝目。ロッテは来日初登板のオルモスが立ち上がりに３四球と自らの２失策で自滅し、５位に転落した。

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　日本ハムのドラフト１位新人・清宮幸太郎内野手（１８）が６日、ロッテ戦（札幌ドーム）５番・指名打者でスタメン出場。１回２死の第１打席でボテボテの三塁内野安打をもぎ取り、ドラフト制後の高卒新人では史上初となるデビュー戦からの５試合連続安打とした。会心の一撃にはほど遠くても、新記録を樹立するのはまさに「持ってる男」の証明。１試合に１安打という“一日一善”のペースながら、球史にしっかりとその名を刻んだ。

　デビュー５戦目。早くもプロ野球の歴史に清宮幸太郎の名を刻んだ。２点を先制直後の１回２死走者なし。フルカウントからロッテ先発・オルモスのスライダーにバットの芯は外されたが、これが超ボテボテのゴロとなり三塁へ。「バントみたいな当たりだった。思い切って走りました」。一塁へ全力疾走で駆け抜ける内野安打だ。

　ドラフト制以降、高卒野手のデビュー戦からの連続試合安打は、１９９９年の西武・赤田、２０１５年の日本ハム・浅間の４試合を抜いて新記録となった。

　「（記録の）意識はあまりなかった。毎打席集中してやれていることが結果につながった。次はヒットらしいヒットを打ちたいですね」。ＧＷ最終日。多くの子どもたちが見守る中での達成に「こういう舞台でできて幸せだなぁと思う」と笑顔をみせた。

　怪物らしからぬ当たりとなったが、その過程に価値がある。ロッテの新外国人左腕・オルモスは１９３センチからインステップ気味で投げ込み、清宮にとっては背中からボールが来るイメージだ。カウント２－２からのスライダーは、ストライクからボールに外れるいわば勝負球。並の新人ならバットが回りそうだが、しっかり見極めた。清宮の打席でのアプローチに、城石打撃コーチも「打席の中で修正したり対応しようとしている。慌てる感じがないですね」と目を細めた。

　動じず、慌てず、基本的にマイペース。食事もゆっくりで、ファームでは練習の次の行程に向かうのに「早く！」とコーチから急かされることもあった。そのメンタリティーは、巨人時代は遅刻の常習犯だった松井秀喜をほうふつとさせる。

　ただ、そんな清宮でも今年３月は自分を制御できなかった。オープン戦無安打、２週間の入院生活、そしてファームでも無安打続き…。そんな時、テレビ画面に映っていたのは、エンゼルス・大谷だった。オープン戦の不振時も、日本ハム時代と変わらぬ振る舞いをみて背中を押された気がした。「自分はあんまりへこむことはないですけど、考え過ぎず堂々と、いつもの自分でやることが大事だなと。そう思って見てました」。海の向こうで奮闘する偉大な先輩の存在が、心の大きな支えとなった。

　たかが５戦、されど５戦。清宮はプロの厳しさを肌で感じ、自らを奮い立たせた。「ヒットを打つのはこれだけ難しいのかと。そこが高校の時と一番違う。前は当たり前だったけどそれができない場所。相手に合わせなきゃ行けないときもあるし、自分を貫かなきゃいけないときもある。いろいろ考える中で成長したい」。着実にスターへの階段を上り始めた背番号２１。大谷同様、期待を超えることこそ１８歳に託された使命だ。　（土屋善文）