モモモモ、暫定首位タイ発進　上田桃子＆三浦桃香

　▽国内女子メジャー第１戦▽３日、茨城県つくばみらい市・茨城ＧＣ西Ｃ（６７１５ヤード、パー７２）▽雨のち晴れ、２２・９度、西２・４メートル▽賞金総額１億２０００万円、優勝２４００万円▽１２０選手（うちアマ３人）▽観衆３５８１人

　雷雲接近のためスタートが４５分遅れ、８組２４選手がホールアウトできずに日没サスペンデッド（順延）となった。プレーを終えた９５人の中では上田桃子（３１）＝かんぽ生命、新海美優（２２）＝広島ＣＣ、三浦桃香（１９）が７０の２アンダーでトップ。前週ツアー初優勝の新垣比菜（１９）＝ダイキン工業＝は１オーバー。現在賞金ランク１、２位の鈴木愛（２３）＝セールスフォース、比嘉真美子（２４）＝ＴＯＹＯＴＩＲＥＳ＝はともにホールアウトできず、イーブンパーにいる。

　５日の端午の節句を前に、ゴルフ界は２カ月遅れの“桃の節句”だ。最大瞬間８メートル以上の強風が吹き荒れ、多くの選手が苦しむ中、桃子と桃香がスコアボードのてっぺんに名前を連ねてホールアウトした。

　「ナイスプレーですね。上出来だと思う」とは３１歳・桃子。２００７年、史上最年少で賞金女王に輝き、昨季までにツアー通算１３勝。なのになぜかメジャータイトルに縁がない。それだけに今大会へ挑む気持ちも人一倍。照準を絞ってきた。

　「１ホールたりとも気を抜けないラウンドだった。オンとオフがある大きい風で本当に神経を使った。最終９番の第２打地点でサスペンデッドのホーンが鳴った。ボギー上がりになったけれど、ホールアウトできてよかった」と４バーディー、２ボギーを振り返った。２週前のフジサンケイレディスでは最終日中盤まで単独首位にいながら３位に終わっただけに、憂さを晴らしたいところだ。

　一方「プロになってまだ４日間大会を４日間戦えていない。だからメジャーという意識以前に、まず予選を通ることが目標なんです」というのは、ルーキーの１９歳・桃香。昨年のプロテストには失敗したが、ＱＴ（出場予選会）経由でツアー参戦中。第４戦のアクサレディスでは初日、２日目と首位に立ち１０位。前週のサイバーエージェントレディスでは自己ベストの７位フィニッシュを果たして上り調子だ。「クラブフェースのトゥ（先端）側の低いところでボールをとらえて、ランの出る球で風に対応した」という。残り３日、２人の桃が黄金週間のギャラリーを楽しませてくれそうだ。　（月橋文美）