プレーオフ（ＰＯ）進出を逃し、早々とシーズン全日程が終了したパチューカの日本代表ＦＷ本田圭佑（３１）が、ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会に向けＪリーグのクラブで調整を進める可能性があることが４月３０日、分かった。日本協会が本田のコンディション維持にＪクラブへの練習参加が可能かを検討している。実現すれば本田にとって名古屋在籍時の０７年以来１１年ぶり、まさかの“Ｊ復帰”となる。

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　本田がＪリーグに戻ってくる可能性が浮上した。８位までのＰＯ進出を争ったライバルが勝ち点を伸ばしパチューカは圏外９位に転落。早々とシーズンが終了した。自身３大会連続のＷ杯出場、「集大成」と語るロシア行きへ、所属クラブで実戦も練習もこなせない苦境に追い込まれた。

　Ｗ杯に向けた日本代表は２１日に東京近郊で始動する見込み。本田が招集されるかは西野監督の決断次第で、一切の保証はない。ただ３週間の空白は長すぎる。日本協会は出場機会のない井手口、浅野らについてクラブとより密に連絡を取り合うなど、候補選手の状態をずっと気に掛けている。本田も同様で、この期間をよりレベルが高く実戦的メニューもこなせるＪリーグクラブに練習参加させてもらい、コンディション維持するプランを検討している。

　個人での自主練習には限界がある。昨年７月もＡＣミランを退団しフリーの立場だった本田は実戦感覚を養うため、米ＭＬＳ下部のオレンジカウンティＳＣに練習参加。その後パチューカに電撃移籍した。オレンジカウンティには現在経営参画しており、加えて事実上のオーナーでもあるオーストリア３部のＳＶホルンなど練習参加の候補チームは海外にも複数あるが、日本協会の関係者は「よりレベルの高いＪクラブがいいだろう」と話す。

　受け入れ先クラブの選定は、過密日程の先方の意向もありこれからとなるが、日本協会のスタッフが訪問しやすい関東のクラブや、本田自身が縁のある名古屋、Ｇ大阪など候補は幾つもありそうだ。このウルトラＣプランを裏付けるように、本田は近日中に帰国するという。４月２７日には自身の公式ツイッターで事実上のパチューカ退団宣言をした。去就が注目される大物の、まさかの“Ｊ復帰”がありそうな気配だ。