天命を全うし、自然に帰っていく。年老いてやせこけた一頭のオスライオンが最期を迎える時

　猛獣の象徴、百獣の王とも称されるオスライオンの最期の姿が、多くの人々の心をとらえた。

　年老いてやせ衰えたこのライオンは、アフリカの国立公園で自らの死を静かに待ち続け、偶然居合わせたフォトジャーナリストに看取られながら天寿を全うした。

　過酷な野生を生き抜きついにここまでやってきた。もう昔のように獲物を追うことはできない。獲物を狩れなければそれは死を意味する。

　骨と皮だけになったライオンは、前向きに自身の終わりの時を受け止めようとしていた。最期まで誇り高くたった1頭で。

いよいよ最期の時を迎えたライオン

　海外掲示板にて、あるユーザーがこのライオンの姿をとりあげた。

Grayalt :
この写真の話に涙が出た。死にかけてたライオンに立ち会った写真家がその様子をブログで語っている。いくつか写真があったけど、最後のがとても切なかった。

　南アフリカでライオンの姿をとらえたフォトジャーナリストのラリー・パンネルは、自身のブログに当時の体験を綴っていた。それは以下のようなものだ。

限界までやせ細っていたオスライオン

　知人と共にクルーガー国立公園で動物の群れを撮影していたパンネルは、水場にうずくまる大きなオスライオンを発見した。

　カメラを向けながらその体に違和感を感じた。望遠レンズで確認すると片足が妙な角度に曲がっていることに気づいた。

　その後、水を飲み終えて辛そうに立ち上がったライオンの全身を見たとき、思わず息をのんだ。そのオスは年老いており、骨と皮しかなかったのだ。

ゾウにみつかり息も絶え絶えに木陰へ

　やせ衰えたライオンは息も絶え絶えの状態で、一歩ずつ水場から遠ざかると、ほんのわずか離れた地面に倒れるように座り込んだ。最期の時間を迎えているのが明らかだった。

　するとゾウの群れが水場に来て喉をうるおし始めた。そのうち体の大きな1頭が周りを歩き、草むらに横たわる老ライオンを発見した。

　驚いたゾウは耳をばたつかせて足を踏み鳴らし、仲間に危険を知らせるように大きな鳴き声を上げた。

　だが、命が尽き欠けているライオンは咆哮もできず、よろよろとその場を離れて木陰に横たわった。

百獣の王の最期

　ライオンから目が離せなくなった2人は車でそこに向かい、2mを切るほどまで近づくと、共にカメラを下に降ろしてひたすら見守った。

　パンネルは、たった1頭で寿命を終えるライオンを置き去りするのが忍びなくなり、彼を看取りたい気持ちでいっぱいだった。

　そしてとうとう最期の時が訪れた。苦しそうだったライオンの呼吸が止まった。目の前の百獣の王は静かにこの世を去った。

このライオンの死を忘れない

　フォトジャーナリストのパンネルはこれまで自然災害ですべてを失くした人、負傷した人や死にゆく人々も撮影してきた。それは悲しみを伴うものばかりだったが、この時は違った。

　威厳あるライオンが死に至った時、悲しいという感情よりも、その瞬間に立ち会えた稀有な体験を決して忘れないという強い意志が芽生えたという。

　後に知った話では、このライオンはスカイベッド・スカーという名で、長年にわたりこの場所を治めていたそうだ。彼は自由に生き、自由に死んだ。

　この投稿を呼んだ人々の反応は...　

isuckatmario1991:
「自由に生き、自由に死んだ」に号泣
　↑
　cmhvader :
　ほんとに泣いちゃった。涙を流しながら結局最後まで…。どうしてこんなに胸が痛むのか自分でもわからないよ
　↑
　lildookiesquirt :
　自分もそれ

WHAT-UP_MY-GLIPGLOPS:
彼が涼しい場所に横になれて良かった。弱っているから他の動物に攻撃されるかと思ってヒヤヒヤした。彼はようやく苦痛から解放されたんだよ
　↑
　TindoContra:
　同意。安らかに…

rya11111 :
静かに寿命を終えられてほっとした。ふさふさのネコの王よ、安らかに

kopkiwi:
ライオンが木陰で死んでく下りでグッと来た
　↑
　clayt6:
　最後のシーン、5回も読み返した

NowthatswatIcallBUTT :
美しい話だ

mandisplacesuxbrah :
とても体が辛そうでかわいそうだった
　↑
　theonlyoptionistopoo:
　もう狩りをする体力はなかったんだ。しばらく何も食べていないようだし。すごく力強い写真だな
　↑
　RedditForDatPhoneYo:
　悲しい話なんだけど、力が無くなって役に立たなくなった動物は群れから隔離される。誰も助けないからそのまま飢え死にするんだ。自然は厳しいよ
　↑
　micerice:
　「かわいそう」だと思う人はこのライオンを病院に運んで、機械につないで10年とか生きながらえるようにするの？私たちがやってるのはそれだもんね

chickenbaws:
生を全うしたライオンって感じだ。でも生前は激しい戦いに挑んだり、活気にあふれてた頃もあったはずだ。だからこれは「幸せな死」だと思うし自分もそれを願っている。尊敬する

　野生動物としての生涯をひっそり終えたライオンの姿はたくさんのユーザーに感銘を与えた。ともすれば命を落としかねない世界を懸命に生き、厳しくて残酷で自由な生涯を終えたスカイベッド・スカーよ、安らかに。

References:wiki24 / travelguideandphotographyなど /written by D/ edited by parumo
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