老舗カレー店の「ベンガル」を引き継いで

創業から45年の歴史をもつ、アキバの老舗カレー専門店「ベンガル」代表の浅見さん。香辛料を扱う商社を経営しながら、十数年前に先代店主から同店を引き継いだ	聞き手は、アキバブロードキャスターことササキチ。子供時代からアキバに通い、「ベンガル」との出会いもその頃にさかのぼる。“いつもの”メニューは「なすのドライカレー」

• ササキチ
  早速ですが、先月のリニューアルおめでとうございます！いやぁ、ベンガルさんが無事に復活してくれて、ホントに嬉しかった。何しろこのお店には、子供の頃から通ってますからね･･･自分や周りに動きがあれば、その度に浅見さんに報告に来たりして。思い出深い場所ですよ。
• 浅見氏
  リニューアルしてから色んな人が来てくれたけど、その中でも佐々木さんは小さい時からのお馴染みさんだね。今では、アキバの若い人たちと付き合う取っ掛かりになってくれて。移転からしばらく経って、そろそろお店のドタバタも落ち着いてきたかな。

旧店舗が所在していたビルの建て替えにより、移転のため一時閉店となっていた「ベンガル」。先月の3月16日に無事リニューアルオープンを果たした

• ササキチ
  お聞きしたいことは色いろあるんですけど、まずは昔話からいきしょうか。浅見さんはご店主としては2代目なワケですが、前のオーナーが引退する時にお店を引き継いで、今に至るんですよね。
• 浅見氏
  そうだね。お店を引き受けてから、もう14年くらいになるのかな。僕が香辛料を扱う商社にいた頃からのお付き合いで、その時の親会社に先代のオーナーがいたんだよ。そこでスパイスに魅せられて、カレーの専門店まで立ち上げちゃったっていう。

• ササキチ
  その頃のベンガルって、なんだかスゴく格調高くて、敷居も高かったイメージなんですよ。（オーナーの）おばさんは高い帽子被ってシェフ然としてて、外にはタキシード着たボーイが立ってて。小学生心に「ここはオレらじゃ入れねぇな･･･」なんて思ってましたね。まぁ、お値段も小学生向きじゃなかったけど（笑）。
• 浅見氏
  そうだったかもね（笑）。今と違って、飲食店も簡単に出せる時代じゃなかったし。それこそカレー屋なんて、よほどどこかでガッチリ修行したような人でもないと、とても出せるような感じじゃなかった。そういう意味で、しっかりしたプライドを持ってた人ではあったよね。

• ササキチ
  まぁそうは言いつつ、友達と一緒に入っては、ギャアギャア騒いで怒られたりしたんですけど（笑）。ちなみに浅見さんは、香辛料の会社で働きつつ、ベンガルのお手伝いに入ることもあったとか。
• 浅見氏
  そう。お昼の忙しい時間になると、親会社の方から「浅見くん、いる？」って電話がかかってくるわけ。まだ僕が新米だった頃の話だけど、そのままネクタイ外してお店に立ってお手伝い。終わった後にご馳走してくれる「ビーフ角切りカレー」が楽しみでね（笑）。もちろん、お客さんとしてもよく行ってたよ。

• ササキチ
  今はもうご自身で香辛料の会社をやってらっしゃるワケですけど、まさかそのベンガルを引き継ぐことになるとは。当時は全然考えてなかったでしょうね。
• 浅見氏
  それはそうだよね。先代から「もう疲れちゃってダメだから、お店継いでくれない？」って頼まれた時は、さすがに迷ったなぁ。自分の会社のこともあったしね。でも3年くらいずっと説得されて、よくよく考えて。じゃあ買わせていただきますと。

もとは香辛料を扱う会社がルーツだった同店。今では自身が香辛料の商社を運営している浅見さん、店頭では伝統的なカレー粉製法で作られたスパイスも小売されている

• ササキチ
  やっぱりベンガルが好きだったってことですよね。もちろんそれだけで引き受けられるほど、簡単なことじゃないですけど。
• 浅見氏
  当時でも30年くらい続いていたわけで、そういうお店って、一から作ろうと思ってもなかなかできないからね。雰囲気も、通ってくれてるお客さんもそう。この店をなくしちゃいけない、という気持ちが強かったなぁ。