大野雄、雪辱の時　あす前橋　今季初登板

　出遅れていた中日・大野雄大投手（２９）が、満を持して２５日の巨人戦（前橋）で今季初の１軍マウンドを踏む。前橋は昨年９月６日の巨人戦で完封勝利を挙げた縁起のいい球場。不振で開幕１軍から外れた悔しさをぶつけ、自身の開幕戦を白星で飾りたいところだ。チームは２３日、長野で行われる２４日の巨人戦に備えて移動。試合が行われる長野オリンピックスタジアムで主に若手が練習し、２４日に先発登板予定の柳裕也投手（２４）らが汗を流した。

　かつての左腕エースが、思い出の地で復権を狙う。昨年９月にシーズン初の完封勝利を挙げた前橋が、大野雄にとって今季『開幕戦』の舞台。「もちろんナゴヤドームで投げるのが一番いいけど、ボロカスに打たれた球場より、いい気持ちで投げられるのは確か。監督、コーチら皆さんが、僕が気持ち良くマウンドに上がれるよう、考えてくれたのだと思います。そういう期待に応えたい」と感謝の言葉と決意を口にした。

　登板２日前のこの日は屋外ブルペンで松井雅を座らせ、５３球を投げ最終調整した。ツーシーム、スライダー、フォーク、チェンジアップと時折、変化球を交えただけで直球主体の投球。途中からは朝倉投手コーチに打席に立ってもらい、カウントやコースを口にするなど実戦さながらの内容だった。

　２０１６、１７年は２年連続で開幕投手を務めたが、昨年はつらいシーズンだった。なかなか勝ち星がつかず、自身８度目の先発で初勝利を挙げたのが６月。その後は「夏ごろから、強い真っすぐで押すのが本来の自分の投球だと気付いた」と尻上がりに調子を上げ、白星を積み上げた。９月６日の巨人戦（前橋）では２安打完封。その時と同じ球場、同じ相手で好投の再現を期待しているのはファンだけではない。