• 2018.04.23
• 成定竜一（高速バスマーケティング研究所代表）

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所要時間が1時間程度の高速バス短距離路線では、サラリーマンが通勤のために毎日乗車する姿が目立ちます。「遅刻が心配では？」「定期券はあるの？」と、様々な疑問が思い浮かびます。高速バス通勤の実態はどのようなものなのでしょうか。

アクアライン経由の通勤高速バスは「地下鉄並み」の本数

　大都市の郊外から都心への通勤は電車が一般的かもしれませんが、なかには高速バスを通勤に利用する人もいます。そのような「高速バス通勤」をする人の姿が最も目立つ路線群のひとつが、千葉県の木更津市や市原市などから東京湾アクアラインを経由して東京や神奈川に向かう各路線です。

　木更津から海を渡って通勤といえば、一定の年齢の方の中には、『男女七人秋物語』（1987年に大ヒットしたテレビドラマ）で、明石家さんま扮する今井良介が川崎の会社までフェリー通勤しており、船上で様々なシーンが展開されたことを覚えている人もいるでしょう。1997（平成9）年にアクアラインが開通し、フェリーは廃止され代わりに高速バスが運行を開始しました。都心へ直通する便利さが人気を博し、路線新設や増便を繰り返しています。

　たとえば、東京湾アクアラインの木更津金田ICにほど近い木更津金田バスターミナルからは現在、平日午前7時台の1時間の間に東京駅行きの高速バスが18便も発車します。平均すると約3分間隔ですから「地下鉄並み」です。さらに、品川、新宿、川崎、横浜行きなども発車します。

　木更津金田～東京駅間の所要時間はおよそ40分、運賃は1250円です。一方の鉄道は、平日朝7時台にJR木更津駅から発車する東京方面の列車は8本（うち3本は千葉駅止まり）で、所要時間は約1時間22分（内房線・総武快速線直通列車の場合）、運賃は1317円（IC利用の場合）となっています。

　千葉県から東京都心へは、千葉市（内陸部および幕張地区）、佐倉市（ユーカリが丘など）、浦安市などからも、通勤利用をおもなターゲットにした高速バスが運行されています。このほか、たとえば神奈川県からは、東急田園都市沿線の住宅地から渋谷駅へも、朝のラッシュ時に高速道路を経由して運行する直通バスがあります。