NHK大河ドラマ『西郷どん』（鈴木亮平主演／日曜午後8時～）の第14話が15日に放送され、視聴率は11.9％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）しか取れず、自己ワーストを更新した。
同日同時間帯では、日本テレビ系が『行列のできる法律相談所 さんまVS怒る美男美女！不倫騒動M登場で大波乱3時間SP』をオンエアしたが、15.2％どまり。前週の『世界の果てまでイッテQ！』の17.5％から大幅ダウンした。つまり、日テレの自滅すら、『西郷どん』は生かせなかったということになる。
また、フジテレビ系は『マイナビスペシャル FUJI BOXING』と題して、2大世界戦を放送し、前半の比嘉大吾VSクリストファー・ロサレス戦が10.5％を取ったが、視聴者層が異なるだけに、それが大河の視聴率に影響したとは、あまり考えられないだろう。
となると、『西郷どん』の視聴率急降下の要因として思い当たるのは、前々週（1日）の特別編放送のための“本編休止”だ。
同ドラマは、初回15.4％で、史上ワースト2位のスタートだったものの、その後は、14～15％台が続き、爆発的に高い回こそないものの、安定した数字をキープしていた。ところが、1日に特別編をはさむために、本編の放送を休んだことで、完全に“いい流れ”が止まってしまったようだ。
その特別編は9.7％で1ケタ台しかマークできず。前週（第13話）は13.0％で、これも自己ワーストだった。第12話（3月25日）は14.1％だったため、本編は3回連続で、自己最低を記録する惨状に陥った。
「NHKは“働き方改革”のため、今年から大河の放送回数が3回減りました。その穴埋めが、特別編だったのですが、特別編は1ケタしか取れない。さらに、いい流れを止めて、それ以降、視聴率が爆下げしてしまったのですから、笑い話にもなりません。せっかく、ついていた固定視聴者が、どこかに消えてしまったのですから、これはもう編成の大失策。これが民放なら、責任者は即刻飛ばされても致し方ないところです」（テレビ誌関係者）
次回、第15話が放送される22日、日テレは高視聴率のレギュラー番組『イッテQ！』をオンエア。そのほかの局では、テレビ東京が月イチのレギュラー番組となった『緊急SOS！ 池の水ぜんぶ抜く大作戦』を放送する。同番組は10％前後が見込まれるだけに、これまた強力な裏番組となりそう。
『西郷どん』は、第15話で巻き返しを図れないとなると、このままズルズル低視聴率で推移しかねない気配が漂ってくる。間違っても、テレ東にも負けて、4回連続で自己ワースト更新なんてことだけは避けてほしいものだが……。
（文＝田中七男）
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