村田諒太が初防衛　リング上で指名「ゴロフキンと」

　ダブル世界戦▽１５日▽横浜アリーナ▽観衆１万１０００人

　２０１２年ロンドン五輪金メダリストでＷＢＡミドル級王者の村田諒太（３２）＝帝拳＝がエマヌエーレ・ブランダムラ（イタリア）を８回ＴＫＯで下し、初防衛に成功した。日本選手が同級の世界王座を防衛したのは初めて。村田は試合後、観衆の前で３団体統一王座ゴロフキン（カザフスタン）との対戦を熱望した。前日の軽量で体重オーバーとなりＷＢＣフライ級王座を剥奪された比嘉大吾（２２）＝白井・具志堅＝は９回ＴＫＯ負けし、プロ入り後初黒星。１６試合連続ＫＯ勝ちの日本新記録はならなかった。

　王者・村田はここまで強いのか。１回から一方的な展開を続けた末の８回、逃げ続けた挑戦者のこめかみに、ついに右の強打が打ち込まれた。膝から崩れ落ちたブランダムラは立ち上がろうともがいたが、見かねたセコンドが棄権する。８回２分５６秒ＴＫＯ。村田は圧倒的な力で、日本人初のミドル級王座防衛を成し遂げた。

　「序盤は右を打つときに体が開いていたが、５回ごろから修正できた。無意識に、いい形で勝ちたいという焦りがあったかもしれない。ホッとしました。これで期待してくれた人たちをがっかりさせずにすむ」

　村田はリング上とは別人のように、柔和に笑った。次につながる勝利だからこその表情だった。

　ボクシングを始めたころは、世界の頂点を期待されるような選手ではなかった。銀メダルを獲得した２０１１年の世界選手権も、目標はベスト８だった。しかし、この大会から村田の世界は変わっていった。

　「世界選手権決勝に出て、五輪の金メダルが見えてきた。金メダルを取って、プロデビュー戦に勝って、世界ランカーに勝って、エンダムとの２戦を経験して、そのたびに見える景色が変わっていきました」

　初防衛を果たした村田の先には、さらに大きな世界が広がる。契約する世界的プロモーターのボブ・アラムさんが構想する、東京ドームに３団体統一ミドル級王者ゴロフキンを迎えるスーパーマッチだ。

　実現するなら、早くても今冬。村田にとっては「次の次」だ。帝拳ジムの本田会長はＶ２戦を、アラムさんが対戦候補としたロンドン五輪銀のファルカン（ブラジル）ではなく、米国人選手と夏にでもラスベガスで行いたい考え。そこをクリアして海外での評価が高まれば、ゴロフキンとの夢マッチが現実味を帯びる。

　「目標は高く持っていきたい。ゴロフキンがリアルチャンピオン。目指すなら、一番を目指したい」。日本人で初めてミドル級防衛を果たした村田は、さらなる高みへと突っ走っていく。　（藤本敏和）