高山よ、取り返せ！　阪神は３日、横浜スタジアムで今季初のナイター練習を行い、４日からのＤｅＮＡ戦に備えた。５０歳の誕生日を迎えた金本知憲監督は１日の巨人戦（東京ドーム）で守備のミスを犯した高山俊外野手（２４）に猛ゲキ。「２試合分ぐらい、かえしてもらわんと」。五十にして天命を知る日に“心中”覚悟を決意した。

　柔らかい日が落ちていく。午後５時。真っ白なＬＥＤ照明が灯された。闇が広がり、もやも出てくる。神聖なムードに包まれた中、高山の熱い吐息が静かに響いていた。

　「そりゃ、そうよ。当然ですよ。そういう姿勢も大事だし。当然といえば当然。２試合分ぐらい、返してもらわんと」

　金本監督が三塁ベンチに座りながら、高山に“倍返し”指令を出した。

　薄暮の中で初のナイター練習。新しい人工芝や寒さ対策などにより、投内連係やノックと守備面に多くの時間を割いた。１人、また１人と打球捕を終え、ベンチ裏に下がってフリー打撃に備える中、高山は最後まで１球１球しっかりと腰を落とし、白球を追っていた。自らのフリー打撃は最後の組で、時間にして約４５分に及んだ。

　１日の巨人戦。２点リードの四回無死一塁でゲレーロの中堅左を襲うライナーを高山がこぼした。記録は二塁打も無死二、三塁と傷口を広げ、その後、秋山が岡本に逆転３ラン…。「長くレギュラーをはる人はヘマしない。イージーなミスはしないよ」。虎将の厳しい言葉は変わらなかったが、４日の相手先発が右腕の飯塚であることを問われると「明日も右（投手）なんかな。右やと、出るでしょう」と「１番・中堅」を断言。“心中”覚悟を示した。

　「２試合分ぐらい、塁に出たり、ランナーをかえしてくれたり、クリーンヒットでね（笑）」

　汚名返上を願うにはワケがある。開幕から絶好調の糸井、ロサリオ、福留のクリーンアップ。「ずっと１年いきたいんだけど」と不動が理想も福留の積極的休養日を考え、代役も探している。「高山とか中谷とか、あそこらへんでいくか、島田とか足を使っていくか」。その筆頭に名前を挙げたのが高山だった。プロ入り以来課題の守備でミスを犯しても、それをすべての方向に引きずってほしくはなかった。

　この日は指揮官にとって５０歳のバースデーでもあった。老け込むことに「イヤよ」と首を振る。「体はまだ若いで。日曜日の夜、１５時間寝た。赤ちゃんより、寝てるだろ。零時に寝て、昼１時に起きて、昼飯食って、（午後）３時から５時まで、また２時間寝た。夜？　爆睡よ」と、うれしそう。まだまだ、元気モリモリ。現役時代も常に逆境をはね返してきた。だからこそ、高山にも－。

　高山は練習後、報道陣の質問に無言を貫いた。結果が問われるのがプロの世界。食うか、食われるか。チャンスは与える。あとは高山のナニクソ魂が、金本監督にとって何よりの誕生日プレゼントとなる。　（阿部祐亮）

高山の守備練習について阪神・中村外野守備走塁コーチ「高山だけじゃなく、みんなしていますよ。初のナイター練習ですしね。やっておかないと不安にもなるでしょう」

★高山の拙守ＶＴＲ

　１日の巨人戦（東京ドーム）で、ロサリオの１号でリードを２点に広げた直後の四回無死一塁。主砲・ゲレーロの痛烈なライナーは中堅左を襲った。中堅手・高山は懸命に走り、追いつき、つかみとったかに思われた。しかし白球はグラブからこぼれ、人工芝を転々（記録は二塁打）。無死二、三塁と傷口を広げると、一死後、秋山が４年目・岡本に逆転３ラン。試合は２－３で敗れ、２連敗となった。