“高根の花”のイメージ払拭　手頃な価格のクルーズ船充実　日本人にも大人気

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　訪日外国人客（インバウンド）の増加を追い風に、国内各地への寄港が増えているクルーズ船が、日本人の取り込みにも成功している。手ごろなプランが増え、船旅ならではの良さが浸透してきたためだ。１人あたり１泊１万円台というプランもあり、“高根の花”というイメージは変わってきている。（田村慶子）

　グレード３段階

　国土交通省によると、平成２８年にクルーズ船で日本を訪れた外国人旅行者は前年比７８・５％増の１９９万２千人と過去最高だった。２５年の調査開始から１１倍超に急増。政府は３２年に５００万人という目標を掲げているが、足並みをそろえるように増えているのが日本人の乗客だ。

　国交省の調査では、日本人のクルーズ人口は前年比１２・４％増の２４万８千人と過去最多を記録。２６、２７年はやや数を減らしたが、１４年以降の１０年間、１０万人台半ばにとどまっていた乗客数が、２４年から５年間は２０万人台を維持している。

　需要を押し上げているのが「カジュアル船」だ。客船はグレードの高い方から「ラグジュアリー」「プレミアム」「カジュアル」の３クラスに分けられる。船が大きいほど豪華というわけではなく、乗組員１人あたりの乗船客数の少なさやドレスコードの厳しさなど、格式やサービスのきめ細かさで格付けされる。

　１人１泊１万円

　日本で最も知られる豪華客船「クイーンエリザベス」はラグジュアリーに入り、総トン数は９万トン、乗客定員は約２千人。カジュアル船はラグジュアリー船の５～６分の１の料金で利用でき、総トン数２０万トン以上、乗客定員が５千人を超えるものもある。カジュアル船は世界のクルーズ市場の８割を占め、欧米を中心に多くの外国人が休暇を楽しんでいるのは、じつはこうした気軽な船旅だ。

　そんな中、カジュアル船に属するコスタクルーズ（イタリア）、スタークルーズ（香港）、ＭＳＣクルーズ（イタリア）といった外国船社が続々と日本へ進出。各社の狙いは経済成長で急拡大するアジアのクルーズ市場だが、安価なプランが充実し始めたことが日本人のクルーズ人気にも火をつけている。

　阪急交通社は今年のゴールデンウイーク期間中に日本初就航の「ＭＳＣスプレンディダ」「ノルウェージャン・ジュエル」のカジュアル２船をチャーター。９日間で青森、福岡、韓国・釜山などに寄港する日本一周の旅程で代金は１人あたり１泊１万円台からと格安で、ファミリー層などの予約が集まった。