全国高校野球選手権大会が１００回大会を迎える２０１８年夏までの長期連載「野球の国から　高校野球編」。元球児の高校時代に迫る「追憶シリーズ」の第１１弾は、香川伸行さんの登場です。浪商（大阪、現大体大浪商）時代の１９７９年（昭５４）、夏の甲子園で３試合連続本塁打の離れ業。「ドカベン」の愛称でも親しまれました。５２歳で亡くなった香川さんの高校時代を１２回の連載でお届けします。

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　香川が黄泉（よみ）の国に旅立ったのは３年前のことだ。２０１４年（平２６）９月２６日。心筋梗塞。５２歳だった。「ドカベン」と称された浪商のスラッガーは、７９年夏の甲子園で史上初の３試合連続本塁打の離れ業を演じた。徳島生まれで、ナニワで育って、博多に移り住んだ。

　最後にたどり着いた安住の地は、福岡市内から車で南東に１時間半ほど走ったひっそりとした町だった。「訓明（くんみょう）院球道伸行居士」－。その戒名とともに香川は遺影の向こうでほほ笑んでいる。香川の闘病生活を支え続けたのは、夫人の弘美だった。

　香川弘美　あの日は突然、娘の優瑛から「パパが変なことになっとる」と電話をもらって出先から急いで家に帰ったんです。夫は自室のベッドの下にうつぶせになって、目を見開いたままぐったりと倒れていました。私は「帰ってきて！」と泣き叫びながら必死で心臓マッサージをしたんです。最期をみとれなかった自分に腹を立てたのか、「なんで今よ、なんで１人でいくんよ！」と、とり乱していたと思います。

　香川にとって３人目の夫人になった弘美は同い年で、２人は高校時代に出会っていた。浪商３年の香川が夏の大会後に高校日本代表でハワイ遠征に参加した際、筑紫女学園（福岡）のソフトボール部に所属していた弘美も日米親善試合のため同地を訪れていた。

　弘美にとって香川は「テレビにでている人気の高校球児」というぐらいの存在でしかなかった。ちょうどマウイ島内の同じホテルで鉢合わせしたとき、弘美とチームメートが宴会場で食事をしていた香川を見つけて記念撮影をせがんだ。そこからの２人はそれぞれの道を歩んでいく。

　香川は甲子園のヒーローで、華々しい実績とともに南海ホークス（現ソフトバンク）入り。その後２度の結婚を経験する。一方の弘美は、東京女子体育大を経て地元福岡で中学教師に就いた。その間に何度か連絡を取り合ったが、後々になって２人が一緒になるとは想像できるはずもなかった。

　現役引退から１１年がたった００年、２人は運命の糸にたぐり寄せられたように再会して婚姻届を出す。香川は少年野球を指導しながら事業に乗り出したが、０１年以降は急性腎不全、心不全、脳梗塞などを患って入退院を繰り返す日々。その間、週３度の人工透析を受けながら病魔と闘い続けた。

　波乱の人生を連れ添った弘美は、１度だけ野球に打ち込んだ高校時代について聞かされたことがある。

　弘美　明日からどうやって食べていくの？　という時期もありました。私はどちらかというと枠のなかに育ってきたので、すべてに自由奔放だった香川の生き方は驚きでした。でも野球が本当に好きな人で…。いつか高校野球のことを聞いたんです。彼は「おれって、怖いもんなかったもん。高校んときはなんにも怖いもんなかったんよ」と言うんですよ。

　公称は体重９２キロ。しかし実はゆうに１００キロを超える巨漢だった。水島新司の野球漫画「ドカベン」の主人公、山田太郎に似ていることからそのニックネームがついた。浪商の正捕手として３度の甲子園出場。超高校級スラッガーだった早実・王貞治も、怪童と称された高松一・中西太も実現できなかった３戦連発。ドカベン香川は甲子園の星として輝いた。（敬称略＝つづく）

【寺尾博和】

（２０１７年７月２４日付本紙掲載　年齢、肩書きなどは掲載時）

　◆香川伸行（かがわ・のぶゆき）１９６１年（昭３６）１２月１９日、徳島県生まれ。浪商（現大体大浪商）３年時の７９年センバツで準優勝。同年夏の甲子園では３試合連続本塁打。太めの体形の捕手だったことから、野球漫画にちなみ「ドカベン」の愛称で人気を集めた。７９年ドラフト２位で南海入団。１年目の８０年７月８日近鉄戦（日生）でプロ初打席初本塁打。４年目の８３年には、規定打席不足ながら打率３割１分３厘でベストナイン。８９年限りで引退。通算７１４試合、打率２割５分５厘、４６０安打、７８本塁打、２７０打点。１４年（平２６）９月２６日、心筋梗塞のため５２歳で亡くなった。現役時代の公称は１７０センチ、９６キロ。右投げ右打ち。