長門指月城

今年中に式を挙げるなら……、
この日とこの日……。
あとは、この日もいいわね。

来年なら……この日が一番いいわ。

……ふふっ。
式の準備って、こんなにも楽しいものなんですね。

……ねえ？　お殿様。

……ふふふ。驚きました？
私、お殿様の気配なら、
千里先まで察知できるんですよ。

故に、お殿様が私のお部屋の前で、
いつ入ろうか悩んでいることにも、
気付いておりました。

それで、本日はどうされました？
もしかして、式の日取りの御相談でしょうか？

……あら、違うんですか？
残念……。

では、他にどのような御用が……。

……えっ？
私についてお知りになりたい？
これはまた、異なことを仰るのですね。

ですが……ふふっ、お殿様がそうお望みなら、
喜んでお教えしましょう。

私こと長門指月城は、とある事情により
周防と長門の二ヵ国に減封された毛利氏が、
広島城さんに代わる新たな居城として
築いた御城になります。

……はい。おしまいです。

……えっ？　もっとお知りになりたいのですか？
ですが……その……これ以上は……。

……その、お殿様……。

……幻滅、してしまいましたか？

……。

……よかった。
もしお殿様に見放されてしまったら、
私、生きる希望を見失うところでした。

それで……あの、お殿様……。
私からも、お殿様に……お聞きしたいことが……。

式についてですが……。
私、水無月がいいなと……って、あれ？

お殿様……いつの間に
部屋を出て行かれたのでしょうか？

……まぁ、いいでしょう。
どうせ近いうちに、
再び私のもとを訪れることになるのですし……。

ふふっ……。

昼餉ができましたよ、あなた。
じゃなくて……お殿様。

ふふっ、私ったら、あなた、だなんて
気の早いことを口にしてしまいました。

……まぁ。
お殿様ったら、硬直してしまうほど嬉しいんですか？

でも、この言葉は、式が終わるまでお預けです。
私も心苦しいのですけど……。

……。

……ですが、落ち込んでいても仕方がありません。
さぁ、冷めないうちに昼餉にいたしましょう。

本日の昼餉は、こちらになります。

……はい、蕎麦です。
それも、ただの蕎麦ではございません。

私の故郷から取り寄せた鰹と昆布で
出汁を取って作りあげたつゆに、
愛情を込めて手打ちした蕎麦……。

そして、何よりお殿様に食していただきたいのは、
この蒲鉾（かまぼこ）です。

私、蒲鉾を作るのが一番得意でして、
形にも味にも自信があるんですよ？

ふふっ、どの具材も、お殿様を想いつつ、
私が一から作りあげた一級品ばかりです。

それでは、お殿様。
どうぞ召しあがってください。

…………。

それはですね、七味とうがらしですよ。
蕎麦に合う調味料なんです。

……本当ですよ？

ほら、早くお召しあがりください、お殿様。

蕎麦は温かいうちが一番おいしいんですから。ね？

……こくっ。

……ふぅ。

お殿様……お茶、飲まれないんですか？

それになんだか、お身体が震えているような気が……。

……気にするな、ですか？
……冷たい言い方をされるのですね。

先程までお会いしてた城娘の方には……
あんなに煌びやかな笑顔を向けておりましたのに……。

……。

何故、それを知っているのか、ですか？

私、お殿様のことなら全て知ってますよ？

……こくっ。

……ふぅ。

ですが、それを咎めようとは……
微塵も考えてなどおりません……。

……こくっ。

……。

私はただ、怖いのです……。

お殿様が、私を愛でてくれなくなったら、
どうしようかと……。

それに、私の前ではあのような笑顔、
滅多に浮かべてくださらないではありませんか……。

……。

ねぇ、お殿様……。

私だけでは……ダメなんですか？

……。

あの、お殿様……。

先程お会いしていた城娘の方ですが、
今どちらにいらっしゃるのかご存知ですか？

あれほどお殿様を笑顔にさせていた方ですもの。
私も、是非その方と
一度お話しをしてみたいと思いまして……。

……ええ、お話しするだけですよ？
それ以外、何があるというのですか？

……ふふっ、お殿様は心配性ですね。
私、何もしませんよ。

ですから、早く、その方の居場所を教えてください。

ふふっ……ふふふふっ……。