家族パワーを注入　優作＋藍、小平＋古閑

　▽４日▽米ジョージア州オーガスタ、オーガスタ・ナショナルＧＣ（７４３５ヤード、パー７２）▽曇り、２４度、弱風

　【オーガスタ（米ジョージア州）松岡祐司】昨季日本ツアーのトップ２が家族の笑顔をエネルギーに出陣する。マスターズ開幕前日恒例の伝統行事、パー３コンテストが行われ、宮里優作（３７）は女子の元世界ランク１位である妹・藍さん、小平智（２８）＝アドミラル＝は２００８年日本女子ツアー賞金女王の妻・古閑美保さんをともにキャディーに起用。お祭りムードを盛り上げた。

　「家族で出た方がいいよ」。そう言って、パー３コンテストへの参加を遠慮する藍さんに対し、優作は「とにかくお願い」と懇願した。最後は長兄・聖志が「出たらいいんちゃう」と背中を押し、当日ギリギリの段階で藍さんが承諾。宮里家の「兄妹共演」が夢舞台で実現した。

　最終９番、優作は藍さんにクラブを手渡した。「打ちたくないよ」とやんわり断る妹を説き伏せた。着ていたつなぎが引っかかり、兄の８番アイアンも重かったため、藍さんが打ったボールは力なく池に落ちた。

　「さすがに何も準備ができてなくてミスショットになったけど、楽しんでくれたと思う」と優作は言い、藍さんのはにかんだような笑顔が何よりもうれしかった。

　藍さんに加え、父・優さん、母・豊子さん、妻・紗千恵さん、長女・〓杏（らん）ちゃん、長男・優吾くんもつなぎ姿で参加した。中でも、優さんはずっと晴れやかな笑みを浮かべ、誇らしげにコースを歩いていた。

　「マスターズに、いずれは連れて行ってくれよな」。高校生の時、父と交わした約束を約２０年の月日をかけて果たし、優作は「体調が悪い時期があってしんどかったと思うけれど、いいプレゼントができた」と少し感慨深げだった。

　小平は新妻をキャディーとして引き連れ、“夫婦ラウンド”を心から楽しんだ。９番で美保さんに“出番”を与え、「ピンを狙って打って」と送り出した。同組の１９９４、９９年大会覇者のホセ・オラサバル（スペイン）に「妻は元プロで、２００８年の賞金女王なんだ」と紹介すると、オラサバルはびっくり。ただ、８番アイアンで放った球はあえなく池へ。打ち直しの一打もグリーンを外れた。それでも美保さんは「最高に楽しかった」と至福のひとときをかみしめた。

　小平は「いい息抜きができた」と振り返り、「状態もすごくいいので、自分に期待している」と初陣の躍進を予告した。

※〓はくさかんむりに來