マダガスカルのバオバブは絶滅寸前～日経サイエンス2013年12月号より
気候変動と開発で生育地縮小
アフリカの人々のなかでも，トーゴに住むエウェ族には「知恵はバオバブの木のようだ。1人では抱きかかえることができない」ということわざがある。このバオバブ属（Adansonia）の木は大きなものになると，寿命が実に1000年を超え，幹の直径は9mにもなる。
世界で8種あるバオバブのうち6種はマダガスカルだけに見られる。だがBiological Conservation誌に掲載された最近の研究によると，気候変動と人間による開発によって，マダガスカルの2種類のバオバブの生育地がじきに失われる見通しだ。片方は絶滅するかもしれない。
この2種のバオバブのうちアダンソニア・ペリエリ（Adansonia perrieri）はすでに希少だ。同論文の著者たちは高解像度の衛星写真でたった99本しか確認できなかった。ペリエリは特定の条件に適応しているため，気候の変化によって2080年までに生育地が70%近く減る可能性がある。
もう一方のアダンソニア・スアレゼンシス（Adansonia suarezensis）は個体数としては数千本を数えるが，その生育域は狭い。極めて特別な降雨地域に生えているので，気候変動によって2050年までに生育地がたったの17km2まで縮小する可能性がある。さらに悪いことに，スアレゼンシスは2080年までに絶滅する恐れがある。これら2種は国際自然保護連合（IUCN）によって「絶滅危惧種」に指定されているが，もはやどちらももう1段階深刻な「絶滅寸前」の状態にあるといっていいだろう。■
この記事はSCIENTIFIC AMERICANのブログ「エクスティンクション・カウントダウン」（blogs.ScientificAmerican.com/extinction-countdown）より。
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