「量の確保」に貢献

　農業を取材していると、「日の光や澄んだ水、豊かな土」の価値を大切にし、植物工場のことを農業とは認めないという声を聞くことが少なくない。自ら田畑と向き合っている生産者だけでなく、研究者の中にもそうした意見がある。否定的な見方が生まれる背景には、1970年代以降、多くの挑戦があったにも関わらず、植物工場が鳴かず飛ばずだったことがある。では、植物工場への先入観を覆すような計画をどう受け止めるべきだろうか。

　人の心を和ます自然はもちろん大切だ。農業がその維持のために大きく貢献できる産業であることも間違いない。だが、実際に日本で起きていることは、農業で働く人の急減と、農地と生産量の右肩下がりの減少だ。農業の最大の目的が食料の供給である以上、もっとも優先されるべきなのは量の確保。日本の農業はそのミッションに応えることが難しくなりつつある。

　今後まず起きることは、高齢農家の大量引退と放棄地の増大の中で、担い手と田畑を守ることができた「勝ち組産地」の台頭だろう。そして、それと歩調を合わせるように、「量の確保」に貢献できる植物工場の存在感がじわじわと高まる。いま植物工場はついに黎明期を脱しようとしている。その動向から目をそらすことはできない。

新たな農の生きる道とは　『コメをやめる勇気』

兼業農家の急減、止まらない高齢化――。再生のために減反廃止、農協改革などの農政転換が図られているが、コメを前提としていては問題解決は不可能だ。新たな農業の生きる道を、日経ビジネスオンライン『ニッポン農業生き残りのヒント』著者が正面から問う。

日本経済新聞出版社刊　2015年1月16日発売

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