統計上の「平均値人間」は実在するか？

米軍が1940年代に「平均値という概念の欠陥」に気付いた話。とても面白いストーリーなのでご紹介：

戦闘機の事故原因を調べたところ、コクピットの設計に問題があり、パイロットの身体に合っていないことが分かりました。そこで、改めてパイロットの身体を測定し、その平均値に基づいてコクピットを改良することにしました。これで問題は解決するはずだ……

その頃、ハーバード大学を卒業したばかりの新人研究員ダニエル(23)が配属されました。彼はそれまで誰もが疑わなかった前提を問い直しました。というのも、彼の大学での研究はハーバードの男子学生250人の手を比較するというもので、そこから彼は「平均的な手のサイズ」など存在しないと確信していたからです。

ダニエルは4,063人のパイロットの身体測定データを分析し、「平均値人間」を定義しました。そして、その「平均値人間」にほぼ一致する身体寸法のパイロットが何人いるか調べたのです。その結果は……

ゼロ。

「身長の平均値」というものはある。「腕の長さの平均値」もある。「座高の平均値」もある。でも、10項目においてすべて平均値とほぼ一致する人物は、実際には存在しなかった。

このストーリー、直感に反していて、面白いと思いませんか？

「平均値人間」がいるという思い込みは、リサーチの落とし穴であり、デザインの落とし穴でもあります。気をつけなければなりません。

ちなみに、ダニエルの報告を受けて、調整可能なシートが開発され、戦闘機のコクピットに導入されることになりました。いまでは全ての自動車において標準になっています。