ＩＴ（情報技術）業界は値動きの激しい仮想通貨に対しては弱気になりつつあるが、その基盤となる技術への熱狂ぶりは依然すさまじい。今や「ブロックチェーン（分散型台帳技術）」は全く関係なさそうなスタートアップの宣伝にも驚くほど頻繁に登場している。この技術は本当に面白く、強力な用途があるかもしれないが、消費者向けに使うには大きな欠陥があることは、メディアではほとんど報じられていない。
筆者はユーザーが創造・構築し、仮想の商品を他のユーザーに販売する多人数参加型オンライン（ＭＭＯ）ゲーム「セカンドライフ」に似た仮想世界の開発を手掛けている。筆者にとってブロックチェーンとは、仲介者を挟まなくてもユーザー同士での少額決済を可能にしてくれる「聖杯（究極の目標）」だ。だがこれは当分実現しないだろう。その理由は以下の通りだ。
■全ての目標を同時にかなえられるわけではない
ブロックチェーンは現状では「速い、安い、分散型」という３つの相反する目標の板挟みになっている。１つのチェーンで３つ全てを達成するのはまだ不可能だ。履歴の保管には莫大なメモリーと回線容量が必要で、無駄な検索を打ち切る「枝刈り」をしてもどんどん増えていくため、速くて分散化されたチェーンのコストは高くなる。速さと安さを目指すなら、銀行のような機関を導入しなくてはならない（ＩｏＴ向けの技術「タングル」が解決策として提案されているが、まだ完全には理解されていない）。
優れたクレジットカード処理会社は、件数が大量なら２ドルの取引を0.10ドルほどの手数料で決済できる。最大級のオンラインゲームは、１日100万件を超えるユーザー間決済を即座に手数料なしで管理する。それでも、遅くて高いブロックチェーンをまさにこうした問題に投入しようとしているスタートアップを筆者は５～６社挙げることができる。
■カスタマーサポートはまるで悪夢
大半の消費者にとって、オンラインサービスのパスワード紛失は最近では珍しくもないちょっとした面倒にすぎない。電子メールでのリセットを要請するか、カスタマーサービスと話せばすぐに解決してもらえるからだ。
これに対し、ブロックチェーンのウォレット（電子財布）とそのパスワードはユーザーのハードディスクのファイルにひも付けられており、ブロックチェーンにアクセスしようとするユーザーにとっては絶対に重要だ。その性質上、これを復元する仕組みは一切ないからだ。「パスワードを紛失すれば、全てを失う」というのは消費者にとってはひどい仕組みで、ブロックチェーンでサービスを構築しようとしている企業にとっては悪夢といえる。交換業者によるサービスを利用していればハッカーの主な標的であり、資産の追跡能力も限られるため、盗難や資産を突然失うリスクがある。
