江戸時代中期に来日、新井白石に影響を与えたものの獄死したイタリア人宣教師、ジョバンニ・バチスタ・シドッチ（１６６８〜１７１４年）とみられる遺骨が見つかったと４日、東京都文京区が発表した。キリスト教信者らの収容施設・切支丹屋敷跡（同区小日向１）の発掘調査で見つかり、ＤＮＡ鑑定や文献資料などから可能性が高いとしている。鎖国・禁教下の日欧の交流を知る手掛かりとなりそうだ。
シドッチは伊シチリア島・パレルモ出身。日本布教を志し１７０８年、フィリピンから屋久島に渡航し、捕らえられて江戸に送られた。当時幕政の実力者だった白石が尋問、そこで得た知識を基に海外情勢や地理などを記した「西洋紀聞」を著した。シドッチは比較的好条件で屋敷に幽閉されたが、世話役の日本人夫妻「長助・はる」を入信させたとして地下牢に移され、死去した。
同屋敷跡はマンション建設に伴い２０１４年７〜８月、約１０００平方メートルを調査、１７世紀末〜１８世紀初頭とみられる３体の人骨が並んで見つかった。うち１体は、埋葬の姿勢やひつぎを使用していることなど、ほぼキリスト教の様式にのっとる形で葬られていた。また国立科学博物館が歯からＤＮＡを採取、鑑定し現在のイタリア人のグループに属する男性であることが分かった。
骨の形状の分析による４０〜６０歳、身長１７０センチ台との推定も史料と矛盾なく、見つかった場所も江戸時代後期の地誌の記載と一致した。残る２体は、世話役の日本人夫妻の可能性があるという。
早稲田大学の大橋幸泰教授（日本近世史）は「２人の出会いが、その後の幕府の禁書の緩和、洋学の発展を切り開いた。今回の発掘調査でも、シドッチが尊重されていたことが分かる。墓地などの伝承が裏付けられた意義は大きい」と話した。【最上聡】
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