“学生街”は大人が住んでも楽しい街だった！ 街ぶらの達人・下関マグロさんと歩く早稲田

街ぶらの達人と歩く「早稲田」

東京都新宿区早稲田。名門・早稲田大学のキャンパスをようし「学生街」というイメージを抱いている人も多いだろう。だが、「学生のみならず大人が住んでも楽しい街ですよ」。そう語るのは、かつて早稲田に8年住んだという下関マグロさん。

マグロさんは、「歩けばわかる！」を合言葉に東京中を踏破する散歩ライター。生活情報サイト「All About」では本名の増田剛己として散歩ガイドを務め、『歩考力』などの著書もある。いわば街歩き、街観察の達人である。

東京の街を知り尽くす散歩の達人が好んだ早稲田とは、いったいどんなところなのだろうか？　マグロさんとともに当時の思い出を振り返りつつ、街の魅力を掘り下げてみたい。

マグロさんと待ち合わせたのは東西線早稲田駅から徒歩5分の「鶴巻南公園」。これといった特徴のない公園に見えるが、十数年前、40代の大半をこの街で過ごしたマグロさんにとっては思い出深い場所なのだという。

「ここから徒歩3分のアパートに住んでいました。当時は100kgを超える肥満体なうえ、引きこもりのライターだったので健康状態もよくなかった。そこで、まずは自宅からこの公園まで歩くことにしたんです。原稿の執筆や打ち合わせも、この公園でやっていましたね。机付きのベンチがあるのでご飯を食べたり、設置されている健康器具で運動もできますしね」（下関マグロさん）

ちょうどその頃に散歩記事の連載が入ったこともあり、公園までの散歩から少しずつエリアを広げ、歩く習慣ができた。いつしか街歩き自体の魅力に開眼し、今に続くライフワークとなったそうだ。

物価も飲食店も学生価格

では、さっそく街を歩いてみよう。まずは駅周辺の市街地へ。

「この業務用スーパーには僕もお世話になりました。当時はお金がなくてね。早稲田は全体的に物価が安くて、飲食店はどこも学生価格でボリューム満点。コインランドリーやコンビニも多いので、一人暮らしには本当に便利でした」（下関マグロさん）

早稲田の前は四ツ谷に住んでいたマグロさん。借金を抱えて生活に困窮し転居したという。同じような間取りながら、家賃は3万円ほど安くなったそうだ。コストを圧縮しつつも生活水準を大きく下げずに暮らすことができたと振り返る。

カメも散歩する神田川沿い

神田川沿いはマグロさん定番の散歩コース。このあたりは、春になると桜がいっぱいに咲き誇るそうだ。

道中、遭遇したのは巨大なリクガメ。オブジェかと思ったら本物だった。

近隣住民がペットとして飼っており、マグロさんが住んでいた当初から界隈では有名な存在だったという。人間のみならず、カメも散歩する街。なんとも平和な光景ではないか。

坂と史跡と夏目漱石

また、この街には大人の探求心をくすぐる渋いスポットだらけだとマグロさん。市街地に歴史的建造物や史跡、碑が点在し、由緒ある神社や庭園も数多い。

早稲田界隈の史跡は、早い段階でめぐり尽くしたというマグロさん。何度も坂を上り下りし、狭い路地裏を縫って街中をくまなく探検。路傍にたたずむ小さな碑一つも見逃さず、その都度由来を調べて見聞を広めた。「おかげで、身体も脳も随分と鍛えられましたね」と笑うマグロさん。

こうした歴史的な要素を含め、全体的にアカデミックな雰囲気が漂う早稲田。その最たるものが早稲田大学と夏目漱石だろう。

町中華の名店へ

ここで、「そろそろお腹がすきませんか？」とマグロさん。ランチにどうしても行きたい思い出の店があるという。

昭和の面影を色濃く残す中華食堂。中華料理だけでなく、定食やカレー、洋食メニューなども豊富に取りそろえる「町中華」を、マグロさんはこよなく愛している。なかでもこの「メルシー」は激推しで、「これまで通ってきた町中華の中でもコスパの高さはダントツ」なのだという。

「今は食欲も落ちたし、早稲田の坂道も少し辛くなってきた。だから引っ越したんだけど、ここに来るとつい食べ過ぎてしまいますね」とマグロさん。

学生街の飲食店は味付けが濃く、盛りも豪快だ。40代で借金を抱え、辛い時期を過ごしていたというマグロさん。満足感たっぷりの食事に活力をもらっていたのだろうか、「まさに思い出の味です」と語る笑顔が印象的だった。

神楽坂も徒歩圏内

さて、ここまで散歩に同行してみて、あらためて驚かされるのはマグロさんの健脚ぶりだ。ゆうに2時間以上は歩いているが、まったく疲れたそぶりを見せない。

さすが散歩の達人、といいたいところだが、なんせ御年60歳なのである。30も年下の筆者がそろそろしんどくなってきているのに、「次は神楽坂のほうへ行ってみましょう！」と元気いっぱいなのは、いったいどういうことなんだ？

「早稲田の魅力は、色んな場所へ歩いて行けることですよ。私が住んでいた頃は、高田馬場や飯田橋、新宿や中野方面まで、よく散歩していました。その頃から電車は使わなくなって、今でも都内の仕事であれば基本的に歩いて行っちゃいますね」

早稲田から神楽坂へは徒歩15分程度。確かに近い。「実は神楽坂は早稲田通りの一部なんです。そのうち、神楽坂上と神楽坂下の間を『神楽坂通り』と呼ぶようになったんですよ」とマグロさん。湯水のごとく知識があふれ、隙あらば薀蓄（うんちく）が披露される。



放っておくとこのまま千葉あたりまで歩いてしまいそうなマグロさん。しかし、筆者の疲労をくんでか、「今日はこのへんにしときますか」と解散することに。ちなみに、ここから入谷の自宅まで歩いて帰るという。もはや脱帽するしかない。

60歳にしてこんなにも気力・体力が充実しているのは、やはり40代のうちに100kg超えの巨体をきっちり絞り、健康を取り戻したことが大きいのだろう。散歩が、人生を好転させるきっかけになったといえるかもしれない。

ただ、もし当時、マグロさんが早稲田ではなく、もっと「歩き甲斐のない街」に住んでいたら果たしてどうなっていたのだろう。今ほど楽しそうに生きられていたのだろうか？

どの街に住むか、その選択は人生に大きな影響を与える。マグロさんの軽やかな後姿を見送りつつ、そんなことを思った。

先入観を捨てた街選びを

さて、今回、実際に歩いてみた早稲田は、マグロさんが言うように「学生だけでなく、大人が住んでも楽しい街」だった。きっとどの街にも、公のイメージとは異なる顔があるのだろう。

住む街を選ぶ段階で先入観を持ち「自分には合わない」と決めつけてしまうのは、もったいないことなのかもしれない。

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取材・文＝小野洋平（やじろべえ）

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