フェルプス「神の手」で７冠目／競泳

: 金メダルを胸に笑顔のフェルプス（撮影・田崎高広）

＜北京五輪：競泳＞◇１６日◇男子１００メートルバタフライ決勝

　マイケル・フェルプス（２３＝米国）が「神の手」で１大会最多タイとなる７冠を達成した。男子１００メートルバタフライ決勝で５０秒５８の五輪新で優勝。前半７位で折り返したものの、後半は猛追し、わずか１００分の１秒のタッチ差で制し、今大会７個目の金メダルを獲得した。７２年ミュンヘン大会のマーク・スピッツ（米国）以来、３６年ぶりの７冠を達成。１７日の４００メートルメドレーリレーで、前人未到の８冠に挑む。

　フェルプスは執念の「神の手」で７冠目をつかんだ。タッチ勝負、わずか１００分の１秒差だった。表彰台で、珍しく目を潤ませた。「興奮、安堵（あんど）、解放。いろんな気持ちが入り乱れた」。精密機械のように泳ぐ怪物も、興奮を隠せなかった。

　奇跡的な大逆転だった。隣のレーンのカビッチ（セルビア）が世界記録を上回るペースで飛ばす。前半５０メートルは０秒６２遅れの７位。体半分の差をつけられて折り返し、ここから猛烈な追い上げを開始。ラスト１０メートル、５メートル、１メートルでも負けていたが、あきらめない。「無理だと言われても、思いを込めれば実現できる。それを証明したかった」。タッチが流れたカビッチとは対照的に、最後の１ストロークを小さくし、執念でタッチ板をたたいた。

　見た目では、カビッチが先着したように映った。だが、電光掲示板の数字はフェルプスの優勝を示した。レース後、カビッチ陣営から抗議の声が上がり、国際水連がビデオ検証したほどきわどかった。９０年代のトップスイマーのポポフ氏（ロシア）は「カビッチは柔らかくタッチするミスを犯し、フェルプスはハードにたたいた」と解説。タッチ板に触れるだけではなく、ある程度圧力がかからないと計測は反応しない。そこに逆転劇の鍵があることを示唆した。

　フェルプスは「最後のひとかきをするかしないかが、勝負の分かれ目だった」と振り返る。最後にひとかきせず、カビッチのように手を伸ばしただけなら、負けていた可能性は大きい。

　幼少の時、ＡＤＨＤ（注意欠陥多動性障害）と診断された。水泳の練習に打ち込むことで集中力を養った。「技術力以上に、ここ一番の集中力がフェルプスの強み」とボーマン・コーチ。土壇場での一瞬の判断が、３６年ぶりの７冠をたぐり寄せた。

　スピッツの７冠に並び、１７日の４００メートルメドレーリレーで、史上初の８冠を狙う。「オーストラリアも強いので、接戦になると思うが、最後もいいレースをしたい」。神まで味方につけた「水の怪物」に死角はない。

　［2008年8月17日9時10分　紙面から］