平昌五輪が終わった。

　カーリング競技は男子のＳＣ軽井沢クラブが４勝５敗の８位、女子のＬＳ北見は５勝４敗でクオリファイ（決勝トーナメント進出）を果たし、日本史上初となる五輪でのメダル獲得を果たした。

平昌五輪で出てきた大きな課題

ＬＳ北見は日本カーリング史上初のメダルを獲得した【写真：YUTAKA/アフロスポーツ】

　出発前、搭乗口で両角友佑が「もちろん勝つつもりで行くけれど、どっちに転がるかは分からない。全部、負けるかもしれないし逆の可能性だってある。そういう場所だと思っている」と初の五輪についての抱負を残していたが、世界最高の舞台でカナダなどの強豪と星の奪い合いができたのは大きな経験と財産だと断言できる。

　男女共にチームとして初五輪で、両スキップもしかり。１０人いる選手の中で経験者は本橋麻里と吉田知那美のみということを考えれば好成績と言っていい。多くのゲームで主導権が握れたかと言えばそうではないが、劣勢でも粘り強く戦った２０試合だった。

　それでも、男女共にショット率は振るわなかったことを無視するわけにはいかない。ＷＣＦ（世界カーリング連盟）はラウンドロビン（総当たり戦）の国別、選手別のショット率を算出しているが、男子はチームで８１％の８位タイ、女子は７５％で９位だ。変化しやすいアイス、途中でコンディションが変わったストーンなど、どの国もショット率が上がらない大会ではあったが、それでもカナダやスウェーデンは男女共に９０％近い数字を出し上位にランクしている。チームごとに試合展開や戦術に差があるので、ショット率がすべてではないが、吉田知那美が「国技になるくらい」と２６日の帰国会見で言ったように強豪国へ変貌するには大きな課題である。

勝つためにショット率の向上を

ＳＣ軽井沢クラブのショット率は８１％。１０カ国中８位タイだった【写真：エンリコ/アフロスポーツ】

　そして来年からいよいよ“５ロックス”時代が本格的に幕を開ける。

　カーリングには各エンドで両チームのリードの２投、つまりエンド始めの４投がハウスの外にある場合、テイクアウトしてはいけない「フリーガードゾーンルール」がある。カーラー（カーリング選手）の間では通称“４ロックス”と呼ばれることもある。

　しかし、来季からはこのルールが“５ロックス”に正式に改善される。先攻のセカンドの１投目までのガードストーンをテイクアウトしてはいけないルールだ。簡単にいうと石を貯めやすくして得点のチャンスを増やしていこうという意図で、カナダなどではもう既に採用されている大会もあるが、より精緻なドローショット（ハウスの中にストーンを止めるショット）が求められるシビアなゲームが多かったようだ。

　それによって世界の勢力図がどう変わるかはまだ分からないが、今回の男女代表２チームに関して言えば、ポジティブな変更と言える。両チームとも攻撃が大好きでフロントエンドからドロー戦になっても十分に戦えていた。ただ、そこで勝ち切るとなるとやはりショット率の向上が必須だろう。両角友佑はかねてから「やはり投げが一番、重要」と言い続けてきたが、ポジション・バイ・ポジションで投げ勝つということに意識を置いて、引き続き世界相手と打ち合ってほしい。

欲しいのはブームではなく、普及と強化

両角友佑はこの盛り上がりをカーリング界強化の好機ととらえる【写真：エンリコ/アフロスポーツ】

　もうひとつ、総括として挙げるべきは報じられ方、特に女子のそれだろう。

　今回、「そだねー」や「もぐもぐタイム」などが大きな話題となり、カーリングが一躍、脚光を浴びた。

　もちろん、いいことではあるし、彼女らの魅力であってスタイルであって、それを否定するつもりは一切、ない。しかし「そだねー」や「もぐもぐタイム」はあくまでカーリングという競技を彩るトピックのはずだ。小ネタが、江陵のアイスの難しさや、彼女たちが積み上げてきた努力、攻防一体となったカーリングというゲームの醍醐味（だいごみ）より先にきてしまってはいないか。

　露出をしてもらい、世の中にカーリングという競技と現状を知ってもらうのは必須だ。しかし、欲しいのはブームではなく、普及と強化だ。

「面白かったね、カーリング。もぐもぐタイム。白い恋人じゃなくて、なんだっけあのお菓子」

「ああ、男子も頑張ってたよね。なんか難しい苗字の兄弟がいて」

　このまま、人気と話題を追うだけであれば、上のような会話が来年には聞こえる気がしてならない。

　例えば、男子カーリングで金メダルに輝いたチームをもう覚えていない、あるいは興味ない人も多いのではないだろうか。優勝したのは米国だ。セカンドにはマット・ハミルトンがいる。既に「誰だっけ？それ」となっていないだろうか。散々、「スーパーマリオ」としてイジったのに、金メダルおめでとうの声はほとんど聞こえなかった。友人であるＳＣ軽井沢クラブのリード・両角公佑が一緒に撮った写真をＳＮＳでアップしたくらいだ

　散々、むさぼって、飽きて、味がしなくなったら捨てる。これがカーリングの現場で、４年ごとに繰り返されてきた報道の悪癖だ。

　だからこそ、彼らは言う。両角友佑は断言する。

「『五輪で盛り上がってよかったですね』だといつもと変わらない」

　本橋麻里は「もぐもぐタイム」について聞かれたが、やんわりと警鐘を鳴らした。

「戦術等も練りに練ってやっているので、もぐもぐタイムをきっかけにそこにも注目してもらえるとありがたいです」

今こそカーリングの魅力を伝えるチャンス

本橋麻里も、「さらにのめり込んでほしい」と競技の発展を願う【写真：エンリコ/アフロスポーツ】

　戦いを終えた日本代表チームのシーズンはまだまだ終わらない。男女共にツアー最高峰のグランドスラム出場の可能性が高く、それに向けてもう一度、チームを上向きのコンディションに整えないといけない。

　また、両角友、山口剛史、清水徹郎、藤沢五月、吉田知那美、吉田夕梨花の６選手は３月１４日から青森で開催される「第１１回全農日本ミックスダブルスカーリング選手権大会」に出場する、とされている。これは平昌五輪から正式種目として採用された、男女ペアによる２対２のゲームだ。今回、日本は出場できなかったこの種目をＪＣＡ（日本カーリング協会）としては強化していきたい意向だ。

　ただ、これはオリンピアンの、しかもメダリストの凱旋試合だというのに現在、ＪＣＡのホームページには同大会については日程と会場しか掲載されていない。

　ようやく２月２８日の夜遅くに、「第１１回全農日本ミックスダブルスカーリング選手権大会について」というタイトルで、有料開催が明言されたのみで、未だどの選手が出場するのか、チケットの入手方法、スケジュールや、テレビ放送の有無などについてはファンが一切、入手できないのが現状だ。周知と広報のスピード感も今度の課題に挙げられる。

　もぐもぐタイムだけのカーリングにしてはならない。カーリングをメジャースポーツにするために今、多くのことが問われている。