DeNAの鍵を握る大和（右）、倉本の二遊間コンビ

【赤坂英一 赤ペン】「何しに来た、おまえは来るなと言っただろ！」

　沖縄・宜野湾のＤｅＮＡキャンプを訪ねたら、いきなり高田ＧＭにかみつかれた。「いやあ、優勝候補の球団を取材しませんと」と返すと「優勝できるわけないだろ。優勝するのは巨人だよ。今年の巨人は強いぞお」とかわされた。

　しかし、この自虐的な憎まれ口、実は自信の裏返しではないか。去年は２年連続ＣＳに進出し、日本シリーズでも王者・ソフトバンクに善戦。他球団の首脳陣からも「ＤｅＮＡは侮れない。若い選手が次々に頭角を現してきた３～４年前の広島に似ている」という声が聞かれるほど。

　そんな今年のＤｅＮＡで重要なカギの一つになるのが、ＦＡで補強したユーティリティープレーヤー大和の使い方だ。昨季、阪神で最も多く守ったのは遊撃の５６試合（ほかに二塁４８、外野５）。ＤｅＮＡキャンプの練習でも当初は遊撃に入れるケースが目についた。そのため、昨季まで遊撃のレギュラーで、チーム唯一フルイニング出場した倉本は二塁に回されている。この“急造二遊間”に不安はないのか。現役時代、内野全ポジションを守った永池内野守備走塁コーチに聞いた。

「大和は安心して見ていられますけど、倉本は二塁は初めてなんです。固定するとなると、もっと経験を積ませる必要があるでしょう。二塁は遊撃と違い、封殺や併殺の際に左右の両方向に体を開いて送球しなきゃいけない。使う筋肉が違うので、遊撃や三塁から二塁へ回されたら、最初はあちこち筋肉痛になるほどですから」

　そんな倉本の負担を考慮してか、２０日の韓国・ハンファとの練習試合では「二塁・大和、遊撃・倉本」の布陣も試していた。二塁の控えには３年目の柴田もおり、当分試行錯誤が続きそうだ。

　ちなみに、ヤクルトの某コーチによれば「敵から見たら、大和よりも倉本を遊撃に固定されたほうが嫌です。慣れたポジションなら、打撃もノビノビ振れますから」という。昨季の倉本は、得点圏打率３割４分２厘を誇る「恐怖の９番打者」でもあったからだ。

　この話を永池コーチにぶつけると「参考にさせていただきます。これからオープン戦を通して判断していきますよ」と笑った。ＤｅＮＡの命運を握る二遊間、どういう組み合わせになるか。