ＪＲ熊本駅（熊本市）の０番ホームが３月１７日の高架化工事完成に伴い、姿を消す。鉄道駅は駅長室に近い側からホームに番号を割り振るのが慣例だが、０番は１番ホームの逆側に増設する場合に名付けるとされ、鉄道輸送が拡大した時代を象徴する存在だ。熊本駅は０番ホームがＡからＣまで展開しており、三つあるのは全国的に珍しく、鉄道ファンから別れを惜しむ声が聞かれる。

　熊本駅は駅舎から西側に並ぶ１～６番のホームに鹿児島線などの列車が発着。東寄りの０番は主に豊肥線の列車が使ってきた。２０１５年に先行して高架化した４～６番に続き、１～３番が完成すると、０番は役目を終え、跡地は商業ビルとなる予定。

　ＪＲ九州熊本支社によると、１８９１年に開業した熊本駅で、０番が誕生した時期は「半世紀以上前と思われるが記録が残っていない」。近年の経緯は熊本市の鉄道愛好家田瀬徳明さん（４７）が覚えていた。

　田瀬さんが高校生だった約３０年前、０番が二つに増設された。顔見知りの熊本駅長から名前に意見を求められた田瀬さんが「金沢駅に０番Ａ、０番Ｂがあった」と伝えると、採用された。０９年に０番Ｃもできた。

　全国の０番ホームを研究する東京の眼科医峰村健司さん（５０）によると、国内にはかつて延べ１００カ所ほど０番があったが、現在は４０カ所ほどに減少。九州では原田駅（福岡県筑紫野市）や長崎駅（長崎市）などに残る。

　峰村さんは、ローカル線廃止や駅舎建て替えで０番が消えていくのを惜しみ、１６年まで約１０年がかりで国内４４カ所と、デンマークやオーストラリアなど６カ国の１９カ所を訪ねた。「０という数字の不思議さにひかれて調べると、それぞれの駅の歴史や特徴が分かって面白い」と語る。

　峰村さんは国内のほとんどの駅が「ゼロ番」と呼ぶ中、熊本駅が「れい番」と呼ぶことにも驚いた。

　熊本駅の０番は熊本－人吉を走る「ＳＬ人吉」や、熊本、大分両県を結ぶ「九州横断特急」が発着したこともあったが、高架化と熊本地震による豊肥線寸断により、今は普通列車の発着と夜間の列車待機のみに使われている。

　これまで３回熊本駅に足を運んだ峰村さん。「０番がＡ、Ｂ、Ｃまであるのは熊本だけで、呼び方も特徴があった。なくなるのは残念ですが、新しい駅の発展に期待します」とエールを送った。

＝2018/02/26付 西日本新聞夕刊＝