【メンバーの仲が良さそうなのも見ていて楽しい（撮影：竹田氏）】
カーリングの日本代表チームは、男子が「SC軽井沢クラブ」、女子が「ロコ・ソラーレ北見」。国内で勝ち抜いたチームが丸ごとオリンピックに出場するかたちだ。なぜ、各チームから優秀な選手を選ぶ「選抜」にしないのか。「カーリングはチームワークが大事だから」というだけでは片付けられない“本当の理由”を、カーリング取材歴9年で、今回も平昌五輪の取材を続けている竹田聡一郎氏が解説する。
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平昌五輪も後半戦に突入し、カーリングもラウンドロビン（総当たり予選リーグ）はクライマックスだ。女子代表のロコ・ソラーレ北見（以下LS北見）は決勝トーナメント進出も見えてきた。男子日本代表のSC軽井沢クラブは2連勝が求められる正念場だ。
長年、カーリングを取材していると素朴な疑問をぶつけられることが多いのだが、最も説明が大変なのが「なぜ単独チームで代表を出すのか。選抜制にしないのか」という問いだ。
「カーリングはコミュニケーションが肝のスポーツなので各チームからピックアップした選手同士を組ませても、即興で結果は出にくい。何十試合も、あるいは数シーズン同じメンバーで過ごしてチームビルディングをしなくてはならない」
そう答えると、鋭い人は「じゃあ4年計画を組めばいいのでは」と返してくる。そうなると日本カーリング界の現状を踏まえた順序立てた説明を要するのだ。
今回の平昌五輪カーリング代表チームは、男女ともに地域名がついたスポーツクラブ、あるいはクラブチームだ。日本カーリング協会は2002年ソルトレーク五輪以来、いわゆる選抜チームではなく国内のトライアルで勝利した単独チームを五輪に送り出している。
例えば、サッカーなら昨季のJリーグを制した川崎フロンターレがロシアW杯に出場し、野球なら日本シリーズを制したソフトバンクホークスがそのままWBCの日本代表になる、といったイメージ。カーリングではそうしたかたちが通例だ。
そんな中、なぜ選抜制に踏み切れないかといえば（以下はあくまで個人の感想です）、理由は大きく分けて3つある。
まずは監督だ。
誰にするのか。任期はどうするのか。男女兼任にするのか。というか誰が選出、任命するのか。
ハッキリ言ってしまうと、カーリング界には地域ごとに“温度差”があり、都道府県ごとに協会の発言力や熱量が違ったりする。そうした中で例えば、北海道出身の監督が指揮を執ると、選考に偏りがあった場合、どこかから物言いがつくのは目に見えている。
また、結果が出なかった場合、誰が責任をとるのか。人事権は協会のどこにあるのか。あまり固まっていないのだ。まずは協会が一枚岩となり、明確にする必要がある。
