青島を訪れた人々の餌に群がるネコ＝２０１７年６月

青島を訪れた人々の餌に群がるネコ＝２０１７年６月

　ネコが多い島として有名な愛媛県大洲市の青島の住民は２０日までに、公益財団法人「どうぶつ基金」（兵庫県）や市の支援を受け、島の全てのネコの不妊・去勢を目指す方針を固めた。

　青島にはネコが約１３０匹すんでいるが、仮に全てのネコへの不妊・去勢手術が成功すれば、外部から新たに連れてこない限りは増えることはなく、将来的に減っていく。

　島のネコは島民でつくる「青島猫を見守る会」が世話しているが、青島の人口は１３人（１月末現在）と少なく平均年齢も７５歳以上と高いため、会は昨年７月、将来的な世話が難しいことを理由に、全てのネコの不妊・去勢に向けた支援を市に求めていた。

　会や市によると、手術は「どうぶつ基金」を介する獣医師らが渡航して行い、時期は未定という。市は獣医師の渡航・宿泊費用など約４０万円を負担する方針で、経費を２０１８年度当初予算案に盛り込んだ。

　青島のネコは住民が発信した観光資源ではなく、テレビやインターネットの情報拡散で１３年から人気が高まった。現在は世界中の人々が島へ見物に訪れる。