オオタニ・デーだ　キャンプ初日でいきなり７発

　大リーグは１４日（日本時間１５日）、各地でバッテリー陣がキャンプイン。日本ハムからポスティングシステム（入札制度）でエンゼルスとマイナー契約した大谷翔平（２３）も、米アリゾナ州テンピでキャンプ初日を迎えた。投手練習を終えた後は、捕手陣とともにフリー打撃に参加。推定飛距離１３０メートル弾を放つなど３３スイングで７発の本塁打を披露し、いきなり周囲を仰天させた。

　二刀流のうち、まずは打棒で度肝を抜いた。大谷は投手で一人だけ捕手陣に混じり、フリー打撃に参加。興味津々の同僚たちとソーシア監督、エプラーＧＭ、モレノ・オーナーらが見守る中、緊張したのか最初の１５スイングはノーアーチだった。だが、その後の１８スイングで推定１３０メートル弾を放つなど、柵越え７発。快音を響かせる度、周囲からどよめきが起きた。

　「とても楽しみにワクワクしてグラウンドに来られた。自然に入れたと思う」。時事電などによれば、大谷は満足そうに語った。「身が引き締まる。新しいユニホームを着て新たな気持ちで頑張ろうという気持ちになった」

　チームも大谷の話で持ち切りだった。米スポーツ専門局ＥＳＰＮ（電子版）によれば、リベラ捕手は「コンパクトないいスイングで、しかもパワーがある。投手があんなスイングをするなんて…。（強打の投手で有名な）バムガーナーやシンダーガードの打撃も見てきたが、大谷は投手ではなく野手にしか見えない」と、口あんぐり。パーカー投手にいたっては「あんな才能の塊を見て、びっくりした。あいつが味方でラッキーだ。うちを選んでくれてよかった」と語った。

　バットで周囲を沸かせたが、大谷自身は「それを気にする余裕は、僕にはなかった」と受け流した。「慣れていけば、もっともっといい練習ができる。基本的に野球の部分は何も変わらないので、自分の持ってるものをしっかりとグラウンドの中で発揮できれば、自分をアピールできるんじゃないかと思う」。メジャー挑戦１年目でも、風格は大ベテランだ。