小笠原、人生最多３１７球　松坂もビックリ

　中日の小笠原慎之介投手（２０）が炎の投球だ。１４日、北谷でブルペン入り。人生最多、チーム今季最多となる３１７球を投げ込んだ。１３日の夜に松坂、吉見と会食した際に投げ込みを予告したそうだが、想像をはるかに上回る球数に松坂も驚いた。

　「ダァー！」。雄たけびを上げながら、小笠原が魂込めて投げ続けた。肩で息をし、汗がしたたり落ちる。２１２球目を投げ終えると土がほれ過ぎ、マウンドをひとつ横に変更。それからも「アー」「弱い」と口にしながら、腕を振り続けた。

　３１７球目を投じるとついに帽子をとった。約１時間４０分、オール直球で人生最多の球数。「暖かいと聞いていた。投げ込むチャンスだと思った。２００球を超えて良い球が多少あった。身に付いてきているのかな」。すがすがしい表情で熱投を振り返った。

　投げ込みの狙い。一つは下半身主導だ。球数が増え、体が疲れてくると、下半身を正しく使わないとうまく投げられない。だからひたすら投げた。

　もう一つ意識したのは、グラブをはめた右手をしっかり使い、キレのある球を投げることだった。右手を使うのは岩瀬の教えだった。よく助言をもらい、ことあるごとにノートに書いて見返しているという。その中で驚いた岩瀬の言葉が「右手で投げろ」だった。この日は「そういうイメージですね」と、右手と投げる左手をうまく連動させるように心掛けた。