初代の国立天文台長を1988年から6年間にわたって務められた古在由秀（こざい よしひで）国立天文台名誉教授が、2018年（平成30年）2月5日（月曜日）午後6時15分、肝不全のため逝去されました。89歳でした。

古在先生は、1952年に東京大学東京天文台に着任、以後一貫して、東京天文台および国立天文台の発展のために力を尽くされました。1981年に東京天文台長に就任、1988年の東京大学等から大学共同利用機関への改組後も引き続き、初代の国立天文台長を6年間務められました。この間、1988年から1991年までは、日本人として初めてとなる国際天文学連合（IAU）の会長を務めるなど、国際的にも活躍されました。

研究面では天体力学を専門とし、人工衛星の運動の研究における世界的な権威です。人工衛星の軌道計算に今も用いられる「古在の式」、傾いた軌道にある小惑星の惑星重力による軌道変化を説明する「古在機構」を提唱し、たいへん重要な業績を挙げられました。1979年に恩賜賞・日本学士院賞を受賞、2002年には勲二等瑞宝章（ずいほうしょう）を受章、2009年には文化功労者に選ばれました。一方、一般書の執筆や天文雑誌の編集委員などを通し、アマチュア天文家へも温かいまなざしを送られてきました。