シュールすぎて震える。トラに襲われた人が叫び声をあげる、巨大なティプー・スルターンのオートマタ（自動楽器）

　等身大ほどある西洋風の服を着た男の上には大きなトラ。トラは男の首元にかぶりついている。これは機械仕掛けの木製のオートマタ（自動楽器）である。

　トラの脇腹についているクランクを回すと機械が作動して、トラがうなり声をあげ、男は腕が上下しながら叫び声をあげる。

　「ティプーのトラ」として知られるこの機械じかけのトラは18世紀に作られたもので、当時南インドのマイソール王国の君主であったティプー・スルターンが作ったものだ。

　これはインドを植民地化しようとしたイギリスに対する敵愾心（てきがいしん）を明白に表わしたものである。「ティプーのトラ」を通してその歴史を見ていこう。

激戦が繰り広げられていた南インド

　インドを植民地にしようとするイギリス東インド会社とマイソール王国との間では激戦が繰り広げられていた。18世紀後半から4度に渡って行われたマイソール戦争である。

　戦争も第四次となり大詰めを迎えていた時、イギリス東インド会社のふたつの部隊を率いていたイギリスのアーサー・ウェルズリー大佐は、セリンガパタムの砦を守っている者が午後1時に休憩をとることを知り、そのタイミングで攻撃しようという計画をたてた。

　1799年5月4日、イギリス東インド会社と強大な君主ティプー・スルターン率いるマイソール王国との戦いの最後の日。



　予定どおりの時間に、76人の男たちが水深1.2メートルのコーヴェリ川を素早く渡り、わずか16分で塁壁をよじ登って、砦になだれ込んだ。

　不意をつかれたティプー側の兵たちはたちまち征服され、2時間で砦は完全に陥落した。

　のちに、砦の内部にあるトンネルのような閉鎖された通路で銃弾でハチの巣になった「マイソールのトラ」の異名を持つティプー・スルターンの遺体が発見された。


マイソールの王、ティプー・スルターン

　勝利したイギリス軍はマイソール王国の宝を略奪し、数週間かけて宝庫をすっかり空にして、戦利品を英軍内で分配した。

戦利品から発見されたティプーのトラ

　しばらくして、宮殿の音楽室から興味深いものが見つかった。それは、トラが西洋風の服を着た男を襲っている大きな木製のオートマタ（自動楽器）だった。



　等身大の男が仰向けに横たわっていて、トラが彼の首元にかぶりついている。

　トラの脇腹からはクランクが飛び出していて、それを回すと内蔵されている機械が作動して男の腕が上下する。

　同時にトラがうなり声を発し、哀れな男が苦悶の叫び声をあげる仕掛けになっている。トラの体のフラップは開くようになっていて、18の音符を奏でることができる小さなオルガンのキーボードのようなものが現われる。

ティプーのイギリスに対する敵愾心の現れ

　「ティプーのトラ」として知られるこのティプー・スルターンの機械じかけのトラは、イギリスに対する敵愾心を明白に表わしている。

　これは父親ハイダル・アリーと同じ感情で、彼が子供の頃から抱いてきた思いだった。ハイダル・アリーはイギリスを王国の拡大を妨げた不倶戴天（ふぐたいてん）の敵とみなしていて、ティプーも激しい反英感情をもって育った。

　1792年、第三次マイソール戦争の敗北後、ティプーは多額の賠償金とともにマイソールの領土の半分をイギリスに譲渡しなくてはならなくなった。このオートマタはその後で作られた。

ティプーの紋章はトラ。トラはティプー自身

　ティプー個人の紋章はトラだったため、トラのモチーフは玉座、武器、甲冑など彼の宮殿のいたるところで見られる。

　トラの縞模様が壁や軍服にも使われ、生きたトラも宮殿内で飼われていた。ティプー自身が自分につけたニックネームも"マイソールのトラ"。

　だから、この「ティプーのトラ」は彼のイギリスに対する勝利という希望を象徴的に表しているといっていい。ティプーはよく自らクランクを回してこのオートマタを奏で、イギリス人が苦悶に泣き叫ぶ声を聞いて楽しんでいたという。

　当然のことながら、イギリス側はおもしろくない。この精巧な機械を発見したとき、東インド会社総督は、「ティプー・スルターンの傲慢と野蛮な残虐性の記憶」や「スルターンのイギリス人に対する極端なまでの憎しみと嫌悪の証拠」といった記録を残している。

現在は修復不可能ながら人気の展示物であるティプーのトラ

　しばらくの間、「ティプーのトラ」は東インド会社博物館の読書室やロンドン図書館に展示され、人気を博した。

　誰でも機械のクランクを回して叫び声を聞くことができたからだ。クランクのハンドルは酷使されたせいで数年で壊れてしまい、展示されていた読書室を利用していた学生たちはほっとした。

　1880年、ロンドンのヴィクトリア＆アルバート博物館がこのオートマタを手に入れて、それ以来、この施設で一番人気の必見展示物となっている。

　だが壊れやすいため、現在は操作することはできない。第二次大戦中、爆撃で博物館の屋根が崩落したとき、このオートマタは粉々に破壊されてしまった。戦後、丁寧につなぎあわされたが、もう音は出ない。

　以下はメンテナンス時の映像なのだが、どれだけ大きいかがわかるだろう。


V&A Conservation in Action - Tippoo's Tiger

　最近、「ティプーのトラ」はインドの英国支配への抵抗やイギリスの偏見、侵略を研究するための不可欠な展示品となっている。

　博物館のショップでは、ポストカード、模型キット、ぬいぐるみなど、さまざまなお土産のモティーフになっている。

References:Tipu Sultan’s Mechanical Tiger | Amusing Planet/ written by konohazuku / edited by parumo
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