人間の極限的惨苦を描破した「苦海浄土（くがいじょうど）」で水俣病を告発し、豊穣（ほうじょう）な前近代に取って代わった近代社会の矛盾を問い、自然と共生する人間のあり方を小説や詩歌の主題にすえた作家の石牟礼道子（いしむれ・みちこ）さんが１０日午前３時１４分、パーキンソン病による急性増悪のため熊本市の介護施設で死去した。９０歳。葬儀は近親者のみで営む。喪主は長男道生（みちお）さん。
公害告発の端緒
石牟礼道子さんは１９２７年、熊本県宮野河内村（現・天草市）に生まれた。家業は石工。生後まもなく水俣町（現・水俣市）に移り、水俣実務学校（現・水俣高）卒。代用教員を経て、５８年、谷川雁らの「サークル村」に参加。詩歌中心に文学活動を始めた。
５９年には、当時まだ「奇病」と言われた水俣病患者の姿に衝撃を受け、「これを直視し、記録しなければならぬ」と決心。６９年、水俣病患者の姿を伝える「苦海浄土」第１部を刊行。７０年、第１回大宅壮一ノンフィクション賞に選ばれたが、辞退した。同書は日本の公害告発運動の端緒となるなど戦後を代表する名著として知られる。７４年に第３部「天の魚」を出し、２００４年の第２部「神々の村」で「苦海浄土」（全３部）が完結した。
水俣病第１次訴訟を支援する「水俣病市民会議」の発足に尽力する一方で、水俣病の原因企業チッソとの直接対話を求めた故・川本輝夫さんらの自主交渉の運動を支えるなど、徹底的に患者に寄り添う姿勢とカリスマ性のあるリーダーシップから「水俣のジャンヌ・ダルク」と呼ばれる。患者らの怒りを作品で代弁して「巫女（みこ）」に例えられるなど、水俣病患者・支援者の精神的支柱となった。
７３年、「苦海浄土」などの作品で「アジアのノーベル賞」といわれるマグサイサイ賞を受賞。９３年、「十六夜橋」で紫式部文学賞。０３年、詩集「はにかみの国」で芸術選奨文部科学大臣賞。０４～１４年、「石牟礼道子全集・不知火」（全１７巻・別巻１）が刊行された。
０３年ごろから、パーキンソン病を患い、人前に出る機会は減ったが、口述筆記などで執筆活動を継続した。句集を出版するなど書く意欲は衰えなかった。
水俣病
熊本県水俣市のチッソ水俣工場の排水を原因とし、メチル水銀で汚染された魚介類を食べた人に起きた神経系の中毒症。言語障害や運動障害などが起こり、対策の遅れで被害が拡大した。１９５６年に公式確認され、６８年に国に公害と認定された。日本の「公害の原点」とされる。公害健康被害補償法に基づく認定患者は熊本、鹿児島両県で計２２８２人（昨年３月末現在）、存命の患者は３７３人（昨年４月現在）。９５年には未認定患者救済の政治決着が図られた。昨年８月、水俣病の原因となった水銀の使用や輸出入を規制する水俣条約が発効した。
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