「我、いまだ木鶏たりえず」

　大横綱、双葉山が６９連勝で敗れたときの言葉である。木鶏（もっけい）とは木彫りの鶏である。普段は落ち着きなく動き回る鶏が何があっても微動だにしない様（さま）を木彫りに例えたものである。これは人として悟りを開いた境地を言う。

　双葉山はこの敗戦を自らの未熟さとして、この言葉で自戒したのである。何と見事な振る舞いであろうか。強さだけではなく、この崇高な精神性が双葉山を神格化せしめるのである。

　同じく昭和の大横綱、大鵬は戸田に敗れ、連勝記録が途絶えた。しかし、この敗戦は実は「世紀の大誤審」と呼ばれる一番だったのだが、大鵬は「横綱が物言いのつくような相撲を取ったことが恥ずかしい」と自らを責めたのである。

　この大誤審がきっかけとなり、後にビデオ判定が導入される。日本中が大鵬に同情し、悲運の横綱として社会現象を巻き起こす。凡人であればこの国民的熱狂に便乗し、「私は勝っていた。誤審がなければ連勝記録はまだ続いていた。私は犠牲になった」と声高に叫び続けたことだろう。大鵬もまた、高潔な精神を備えていたのである。

　相撲の取り口で理想とされるのは「後（ご）の先（せん）」と呼ばれる。相手より遅れて立って攻めさせる。しかし、その後の攻防で先に立つ。これが横綱相撲と呼ばれた。しっかり相手を受け止めてから自分のペースに持ち込む。決して立ち合いで逃げたり、先制攻撃をしたりはしない。それは弱者の戦法である。横綱相撲が取れなくなった横綱は引退する。ここに大相撲の横綱としての矜持（きょうじ）がある。

　そもそも大相撲は神事である。天皇の前で取り組む「天覧相撲」は最高の名誉である。その最高位に位置する横綱は「四手（しで）」を垂らした「注連縄（しめなわ）」を腰に巻く。神の化身である。どんな身分の者であろうと横綱になれば帯刀が許された。取り組む前には水で口を漱（すす）ぎ、塩を撒（ま）く。土俵を神聖な場所として清めるためである。農耕民族の命である土地の中の邪悪な悪霊を追い出すために「四股（しこ）」を踏む。すべて神事に則って行われる儀式的格闘技である。

　

　今、相撲はインターナショナルなものになりつつあるが、それはあくまでも「ＳＵＭＯ」であって大相撲とは似て非なるものである。ＳＵＭＯはスポーツであるのに対し、大相撲は神事である。このことを強く認識し、本来の伝統を堅持しようと真剣に取り組んでいるのは、貴乃花親方の他にその存在を見いだすことはできない。その全身全霊を傾ける姿には感銘を受ける。

　彼は言う。

　「大相撲の紋章には桜があしらわれています。桜は日本人の心の象徴で『大和心』を意味しています。だから大和心の正直さ、謙虚さ、勇敢さでもって大相撲に命懸けで取り組まなければなりません」

　相撲道をとことん極めようとする彼の生き方は、厳しい修行に打ち込む求道者にも似たものがある。