民家に墜落、炎上　乗員１人が死亡　

乗員１人の所在を捜索　住宅など３棟が燃える

　５日午後４時４３分、佐賀県神埼（かんざき）市千代田町嘉納の民家に陸上自衛隊のＡＨ６４Ｄ戦闘ヘリコプターが墜落し、炎上した。佐賀県警などによると、現場は市立千代田中部小学校の北東３００メートルで住宅や小屋の計３棟が焼けた。ヘリの乗員２人のうち焼け跡から副操縦士の高山啓希・１等陸曹（２６）が心肺停止状態で見つかり間もなく死亡が確認された。残る機長の斉藤謙一・２等陸佐（４３）の所在を捜索している。また、墜落で燃えた住宅に１人で留守番していた小学５年の女児（１１）が右足打撲などの軽傷を負った。

　陸自西部方面隊（総監部・熊本市）などによると、墜落したＡＨ６４Ｄ戦闘ヘリコプターは陸自目達原（めたばる）駐屯地（同県吉野ケ里町）第３対戦車ヘリコプター隊に所属。機体整備後の点検飛行中に通信が途絶えたため、駐屯地の管制塔から目視で確認したところ、東から西へ飛行中、機首から落ちて煙が上がった。目達原駐屯地は佐賀県内唯一の陸上自衛隊駐屯地で、兵站（へいたん）部隊や航空科部隊などが置かれている。

　県警によると、５日午後４時４３分に近くの男性から「ヘリが墜落したようだ。黒い煙が出ている」と１１０番があった。墜落現場の敷地内にある会社員、川口貴士さん（３５）方の木造２階建て住宅がほぼ全焼し、川口さんの父で会社員の利文さん（６７）方の木造平屋住宅は一部を焼損した。軽傷の女児は川口さんの長女で、利文さんの妻（６９）と一緒に逃げたという。現場は目達原駐屯地から南に約４キロ離れた住宅地で近くには幼稚園などもある。

　佐賀地方気象台によると、この日の佐賀地方は強い冬型の気圧配置で強い風が吹きやすい気象状況だった。事故前の神埼市には大雪、低温、乾燥の注意報が発令されていた。事故現場から約７キロの佐賀地方気象台では５日午後２時２０分過ぎに北西の風１４・５メートルを観測。雪も断続的に降り続いていたという。【石井尚、関東晋慈、前谷宏】

「ＡＨ６４Ｄ」

　陸上自衛隊が導入している２人乗りの戦闘ヘリコプター。米ボーイング社とライセンス契約を結んだ富士重工業（現スバル）が製造した。通称名は「アパッチ・ロングボウ」。全長約１８メートル、重さ約１０トンで主回転翼は約１５メートル。最高速度は時速約２７０キロで、給油なしで５００キロ飛行できる。主翼上部にレーダーを搭載しており、多数の目標を攻撃することができるなど、高い戦闘力を持つ。

　２００１年に陸上自衛隊が導入を決め、今回の事故機を含めて現在計１３機を保有。佐賀県吉野ケ里町の目達原駐屯地、三重県伊勢市の明野駐屯地に配備している。一方、１機約８０億円と高額なため、防衛省は０８年に納入計画を打ち切った。スバルは初期投資費用が回収できなくなったとして提訴し、国に約３５１億円の支払いを命じた２審・東京高裁判決が１５年１２月に確定した。【中村俊甫】