世の中に不幸な人があふれている理由。余暇の過ごし方が幸福度を押し下げていた（アメリカの若者の場合）

　誰もがもっと幸せになりたいと願っている。

　問題は、幸福を左右する要因の多くが、我々にコントロールが利く範疇の外にあるということだ。遺伝的に物事が楽観的に見える人もいるが、反対に遺伝的に悲観的にしか見れない人もいる。世間は悪いニュースで溢れている。人は必ずしも親切ではないし、雇用は時に不安定だ。

　だが余暇の時間なら多少はコントロールが利く。余暇の過ごし方で幸福度が左右されるのはそれも理由の1つだ。

　アメリカの最新研究によると、余暇をリアルな活動に過ごしている若者に比べて画面を眺めている時間が長い若者ほど不幸である実態が明らかになった。それは10代だけでなく大人も同様であるという。

アメリカで行われた余暇の過ごし方と幸福度の関係調査

　アメリカ人の10代の若者（ティーンエイジャー）100万人を対象とした米サンディエゴ州立大学の研究では、彼らの自由時間の過ごし方を調査し、幸福度に関係する活動とそうでないものを割り出した。

　2012年以降、ティーンエイジャーの幸福度は大きく低下しているが、その原因が余暇の過ごし方の変化と関係があるのか調べることが研究の狙いだ。

　また同様に成人の幸福度も2000年以降低下しているが、その背景についても考察された。

幸福度を下げた犯人は画面の向こうにあった

　研究で用いられたデータは、1991年以降毎年実施されている学生に関する代表的な調査のもので、8年生（日本で言う中学2年生）、10年生（高校1年生）、12年生（高校3年生）が対象とされた。
　
　毎年、ティーンエイジャーは全般的な幸福度や時間の過ごし方について質問されている。研究で明らかになったのは、友達と直接会う、運動、スポーツ、礼拝、読書、宿題（意外だ）といった活動に多く時間を費やしているほど、幸福度が高まる傾向があることだ。

　一方、インターネット、テレビゲーム、SNS、メール、ビデオチャット、テレビといった活動は幸福度を下げる傾向にあった。

　つまり画面が介在しないあらゆる活動が幸福度の向上と関連し、画面が介在するあらゆる活動が幸福度の低下と関連していたということだ。その違いは明白で、1日に5時間以上オンラインで過ごすティーンエイジャーは、1日に1時間未満の子よりも2倍も不幸である傾向にある。

　もちろん、不幸だからこそ画面を求めるという可能性も考えられる。しかし画面の使用が原因であり、不幸がその結果であることを示す研究は増えつつある。

不幸だから画面を見るわけではない

　参加者に1週間フェイスブックの利用を控えてもらった実験がある。そこでは、被験者の幸福度が改善され、孤独感やうつが緩和されるという結果が得られた。

　また仕事のためにフェイスブックを使わないでもらった別の実験でも、やはり幸福度の改善が見られている。

　さらにいくつかの縦断研究でも、画面を見つめる時間が長くなると不幸になるが、不幸だからといって画面を見る時間が長くなるわけではないことを示している。

　したがって本研究から簡単なアドバイスをすることができる。スマホやタブレットの電源を切って、何でも構わないから別のことをしようということだ。

画面の向こうにある不幸。10代のメンタルヘルス問題が急増

　現代の若者（i世代）はそれ以前の世代と比べて、画面を見て過ごす時間が長いので、今回の発見は懸念すべき情報である。

　2006年から2016年にかけてオンラインで過ごす時間は2倍に伸びており、12年生の82パーセントが毎日SNSを利用している。

　i世代の幸福度が2012年（アメリカ人の過半数がスマホを手にした年）を境に急落したのも頷ける。ゆえにティーンエイジャーの自尊心、生活の満足感、とりわけ友人関係の満足感、楽しいという気持ちは低下した。

　こうした低下と鏡写しなのが、この世代におけるメンタルヘルス問題の急激な増加だ。うつ、大うつ、自傷行為、自殺の件数が急増しており、楽観的で前向きなミレニアル世代（1980年代～2000年代初頭生まれの世代）に比べると、i世代は自信に乏しく、うつがちだ。

若者だけではない。大人も画面の向こうの不幸に陥っている

　だが、成人でも似たような傾向が見られる。30歳以上の大人の幸福度が15年前と比べて下がっており、性行為の回数も減っているのだ。

　そこには多くの要因があるのかもしれないが、画面を見て過ごす時間は彼らの間でも長くなっている。それは性行為のパートナーを含め、直接他人と顔を会わせる時間が減っている可能性を示唆しており、その結果、性行為の回数が減っていると推測される。

　ティーンエイジャーと成人の幸福度が低下したのは2008～2010年の不況下においてであるが、経済が復調の兆しを見せ始めた2012年以降であっても幸福度の回復は見られなかった。

　それどころか、経済の回復を尻目に幸福度は低下を続けているため、2012年の急落が不況を原因とするものである可能性は低い。

　特に成人においては、所得格差の広まりが一因であるのかもしれない。しかし、もしそうなら、幸福度は所得格差が広まり始めた1980年代以降にも低下していたはずだ。

　ところが実際に幸福度が低下し始めたのは、成人では2000年頃、ティーエイジャーでは2012年である。それでも雇用と所得格差に対する懸念が2000年代初頭に閾値を超えたという可能性はあるかもしれない。

0か10ではない。適度な利用が一番幸福度が上がる

　少々意外なことだが、デジタル機器を一切利用しないティーンエイジャーは、それを少しだけ（1日1時間未満）利用する子に比べて、やや幸福度が劣っていた。つまり最も幸せを感じているティーンエイジャーはデジタル機器を少しだけ利用する人たちだったのだ。

　したがって、答えはテクノロジーを完全に捨て去ることではない。昔から言われるように、「ほどほどが肝心」ということである。スマホは必要最小限にとどめ、あとは何か別のことに勤しめばいい。それで今より幸せになれる。

References:theconversation / livescience/ translated by hiroching / edited by parumo
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