風邪をひきやすい、よく喉が痛くなる。こんな症状は、免疫力が低下しているサインかも!?

上の項目にいくつ当てはまりますか？　これらはすべて免疫力が低下している時に起きやすい症状や病気です。１つでも当てはまる人は、今の生活を見直して、免疫力をアップさせる生活習慣に切り替えましょう。

空気中や水、土など、どこにでもいる細菌、ウイルス、カビといった微生物たち。もちろん人間の体の表面にもたくさん存在します。これらが人の体内に侵入し増殖することで引き起こされる疾患を「感染症」といいます。

目やに、ニキビ、吹き出物、口内炎、水虫などは、日常的に接触する菌によって引き起こされる感染症。通常は、人の体内にある免疫細胞が発症を防いでくれますが、ひとたび免疫力が下がると、微生物たちが幅をきかせて、これらの症状や病気が現れます。

1年に何度も風邪をひく、という人がいます。そのひとたちに聞くと、「仕事が忙しいから」とか、「もともと体力がないのよね」と諦めてしまっているようです。
しかし、細菌やウイルス、カビたちに負けないように、下がった免疫力を戻しさえすれば健康な体を保てるはずです。

皮膚の表面や口腔内、腸内、肺、気管支、尿管などには、常に細菌やウイルスがいて、人と共生しています。これら「常在菌」は、善玉菌と悪玉菌が一定の割合を保って活動し、腸の消化活動を助けたり、肌の潤いを守ったりして、天然のバリア機能としての働きも持っています。

免疫力が正常に働いている間は、バランスが保たれているこれらの善玉菌と悪玉菌も、免疫力が低下すると悪玉菌が優位になってしまい、便秘や下痢、歯周病などの原因の一つになると考えられています。
例えば水疱瘡（水ぼうそう）にかかったことがあると、水疱瘡が治った後も「水痘・帯状疱疹ウイルス」が体の神経節内に潜伏し続けて、免疫力が低下すると性器ヘルペス、口唇ヘルペス、帯状疱疹などとして発症してしまいます。

免疫細胞は、血液中の白血球だったり、皮膚や粘膜を守る樹状細胞だったり、体のいたるところに存在します。それらは自律神経と深く関係しあい、体の防御機能に関わるのです。

免疫力と深く関わる自律神経

・主な免疫細胞と働き

【樹状細胞】

外界に触れる皮膚や胃、小腸や大腸などの腸管、肺などにいて、体内に外敵が入ってきたことを他の免疫細胞に伝えます。

【白血球】

主に血液に含まれていて、全身を隈なく巡っています。白血球は様々な免疫細胞で構成されており、主な免疫細胞には下記のようなものがあります。

・マクロファージ

血液の中に入ってきた外敵を丸飲みしながら、別の免疫細胞に外敵の侵入を知らせます。

・ヘルパーT細胞

樹状細胞やマクロファージからの知らせを受け、さらに他の免疫細胞に情報を伝達します。

・NK（ナチュラルキラー）細胞

常に体内をパトロールしていて、外敵が侵入すると他の免疫細胞からの情報や指令がなくても外敵を攻撃します。

・顆粒球

主に細菌類を攻撃して食べます。

・キラーT細胞

ウイルスやがん細胞を見つけると攻撃します。

これらの免疫細胞の働きで、私たちの体は守られているわけです。

白血球の構成

・加齢とともに下がる免疫力

しかし、数々の免疫細胞の働きがピークに達するのは20歳前後。そのあとは、加齢とともに低下していくことがわかっています。

免疫機能の中心・NK細胞は
50代で20代の約半分の活性に

同一条件で同時に、臍帯血から90代までの人の末梢血中内にあるNK活性率を測定しました。年齢を重ねてもNK細胞の数は変わりませんが、活性はどんどん下がります。20～30代に高まった活性はそれ以降下がり始めます。そのためウイルスなどによる感染症やがんのリクスも高まります。

データ：『現代科学』1984年11月「老化と免疫」多田・奥村を改変

自律神経のバランスが保たれていれば、顆粒球とリンパ球の数も安定しています。しかし、バランスの崩れた状態が続くと、免疫細胞が体の中の有益な細胞まで攻撃したり、外敵への対応能力が落ちたりして免疫力が低下します。

「自律神経のバランスが乱れる」理由に、ストレスや寝不足、食事バランスの乱れ、喫煙、運動不足、冷えなどが考えられます。このような生活習慣を改善することで、自律神経のバランスが整い、免疫力もアップすることが期待できます。