なぜ作ったし。科学者たちが不気味な赤ちゃんロボットを開発した理由

　科学者が開発したという、全身アルミホイルに覆われた赤ちゃん型ロボットがハイハイしながら動いていく。不気味の谷とはまた別の不気味さを漂わせている。

　アルミホイルで作った帽子（ティン・ホイル）を被れば政府の洗脳から回避できるとか、宇宙人と交信できるとか、一部陰謀論者には言われているけれど、今回の実験はそういう目的ではないようだ。

　では一体何のために？

　その目的は、床に近い低いところの花粉、細菌などの生体物質の濃度を測定し、赤ちゃんが吸い込む埃の量を調べることにある。

　その結果床に近い生体物質の濃度は、高いところよりも20倍も高いことがわかったという。

室内の床に近い場所の汚れを観察

　家庭でハイハイする赤ちゃんの口や鼻は床スレスレの位置にある。室内の、特に絨毯が敷かれた部分には、花粉、皮膚細胞、埃、胞子、細菌といった様々なものが詰まっている。

　この最新の研究は、ハイハイをする赤ちゃんの視点に立って、床に近い位置の汚れの濃度の様子やそれが吸い込まれる様子を調べようという世界でも初めて試みだ。

　研究チームは、人間の赤ちゃんが撒き散らす埃の量を可視化するために、ロボット赤ちゃんを開発した。

　モデルとなったのはハイハイをする赤ちゃんの人形だったのだが、出来上がったのは腕を使って匍匐前進する足のないアルミホイル性のホラーめいたものだった。

　そして研究チームは、この奇怪なロボットが絨毯のような埃（家庭から収集されたもの）満載の場所を通過する際、周囲に舞い上がった粒子を解析した。

床に近いところは高いところよりも20倍の生体物質濃度

　「最先端のエアロゾル機器で、赤ちゃん周囲の空気中に舞い上がった生体粒子を秒単位のリアルタイムで追跡しました」と米パデュー大学のブランドン・ボーア助教は話す。

　埃の中で舞う花粉、胞子、細菌の細胞といった生体物質は、レーザーが照射されると蛍光色に光る。これを観察して、生体物質と非生体物質の区別がされた。

　またフィルターで回収された物質は、フィンランドの保健福祉研究所の協力を仰ぎ、DNA解析が実施された。
　
　その結果、床に近いところに舞う生体物質の濃度は、高いところよりも20倍も高いことが判明した。ゆえに赤ちゃんが吸い込む埃の量も成人よりずっと多く、体重1キロあたり4倍であることが分かった。

埃に晒されることと免疫系の発達の関係性

　一方で、このことは赤ちゃんにとってそれほど悪いことではないのかもしれない。こうして埃にまみれることで、実は免疫系の発達が促されている可能性があるからだ。

乳幼児のうちに様々なバクテリアやアレルゲンに晒されることでアレルギー発症のリスクが抑えらえるという研究結果が報告される（米研究）- カラパイア -

　だがまだまだ解明すべきことはたくさん残っている。

　「微生物学者や免疫学者と協力して引き続き研究を行い、室内の空気中を漂う微生物やアレルゲンが幼児の健康にどのように影響しているのか調べたいと思っています」（ボーア氏）


Babies kicking up a storm

　この研究は『Environmental Science and Technology』に掲載された。
References:purdue/ translated by hiroching / edited by parumo
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