稀勢５場所連続休場　在位７場所なら最短命で引退

（１９日・両国国技館）

　横綱稀勢の里（３１）＝田子ノ浦＝が初場所６日目の１９日から休場した。３日連続で金星を与え、５日目まで１勝４敗と不振だった。５日目の嘉風戦で古傷の左胸を痛め「左大胸筋損傷の疑い、左前胸部打撲で今後精査を必要とし、３週間の安静とする」との診断書を提出した。稀勢の里の休場は昨年夏場所から５場所連続、通算６度目。昇進後は新横綱で逆転優勝を遂げた昨年春場所しか皆勤がなく、来場所以降は進退を問われる状況になった。横綱が５場所続けて休むのは、２００２年九州場所から６場所連続休場した武蔵丸以来。年６場所制となった１９５８年以降では、貴乃花の７場所連続が最長。６日目の対戦相手、千代大龍は不戦勝。

　体の悲鳴に勝てず、稀勢の里がまたも土俵から姿を消した。師匠の田子ノ浦親方（元幕内隆の鶴）によると、３日連続で金星を配給した５日目の夜に横綱が「胸が痛い。相撲を取るのは厳しい」と打ち明けた。横綱としては２００３年名古屋場所の武蔵丸以来、５場所連続休場が決まった。

　よりによって、昨年の春場所で重傷を負い、横綱相撲の歯車を狂わせた左胸を再び痛めた。古傷の不安が再燃する最悪に近い診断結果だった。

　今後、進退を巡り、周囲が騒がしくなるのは間違いない。場所前の横綱審議委員会の稽古総見で黒星先行すると、横審の北村正任委員長は「けがが治りきっていないことで、１５日間続けられないなら出ない方がいい」

　全休を容認する温情を突っぱね、横綱本人が「結果を出さないと」と強行出場して１勝しか挙げられずギブアップ。横審からの視線が、厳しくなっても無理はない。この日の審判長の山科親方（元小結大錦）も、次の出場場所に進退がかかるかと問われて「言われるでしょうね、たぶん」と認めるしかなかった。

　年６場所制となった１９５８年以降、横綱在位は琴桜、三重ノ海、双羽黒の８場所が最短。現在６場所の稀勢の里はワースト記録更新の危機にも立たされたことになる。

　次の焦点は、稀勢の里がどこで勝負をかけるか。終日、姿を見せなかった横綱に代わり、師匠は「何とか次の場所に間に合うようにしたい」と方針を示した。

　これに反対し、稀勢の里に未経験の連続全休を勧めたのが、かつて同じ状況に身を置いた武蔵川親方（元横綱武蔵丸）だ。左の胸と上腕に加え、左足首に腰と続く故障に苦しむ稀勢の里の姿に「相撲になってない。治すことを、自分からやらないと」と指摘。そして復活への期待を込めて「焦らなくても、大丈夫だよ」と穏やかにエールを送った。八角理事長（元横綱北勝海）も、出場のタイミングについて「本人がね」と一任の姿勢だ。

　厳しい現実にぶつかり、試練の２０１８年をスタートさせた稀勢の里に、求められるのは我慢。ファンは強い横綱を待っている。　（志村拓）