仙さん夢をありがとう　燃える男７０歳急逝

　闘将よ、安らかに…　中日でエースとして活躍し、監督としても中日、阪神、楽天をリーグ優勝に導いた星野仙一さんが４日午前５時２５分に死去した。７０歳。２０１６年７月に膵臓（すいぞう）がんであることが判明し、昨年１２月に病状が悪化した。近親者で密葬を行い、後日、お別れの会を開く予定。１７年に野球殿堂入り。「打倒巨人」に執念を燃やした野球人生だった。

＜評伝＞

　まだ信じられない。人間、これほど強くなれるものかと思う。星野さんと最後に会ったのは、ついひと月ほど前の１２月１日。大阪での殿堂入りパーティーでの席だった。１０００人近い招待客を笑顔で迎え、マイクを持てば、いつもの星野節も健在だった。長時間、ステージに立ち主役を務めた。だが関係者によると、この時すでに「最後まで自分で立っていられるかどうかさえ、心配だった」という。

　がんの告知を受けたのが２年前と聞く。星野さんの意思で、それを知らされたのは家族以外、一部の知人だけ。最後の最後まで、過酷な病魔との闘いを、われわれに気付かせることはなかった。１年ほど前のこと。げっそりと痩せた風貌が気になり「体、大丈夫ですか？」と聞いた際にも「大丈夫、大丈夫。元気が有り余っとるよ」と笑い飛ばされたものだった。

　やり残したこともあったはずだ。「オレたちは野球のおかげで、今がある。これからは恩返しをしないと。一つ、考えがあるんだ。サッカーのｔｏｔｏじゃないけど、野球くじを作る。その収益もプロは取らない。子どもたち、底辺の拡大に当てる。野球にプロもアマもないんだ。みんなアマのＯＢなんだから」。昨年の交流戦の最中、名古屋で食事した時も、熱っぽく野球人気復活への思いを語っていたものだ。