かつてはケリを入れる参拝者がいたが…

　長野県飯田市内にあった「貧乏神神社」が閉鎖されていたことが分かった。同社は、祭主の櫻井鉄扇さんがプライベートなものとして１９９８年に建立したもので、拝殿の中央には、貧相な顔をしている「貧乏神」の木像が祭られていた。

　現在、貧乏神神社のあった場所は更地になっている。その入り口には「貧乏神神社は、祭主健康不良の為に閉鎖いたしました。ご理解お願いします」との看板がある。ホームページは今でも残されているが、そこに書かれている電話番号はすでに使われていない。櫻井さんを知る人に聞いてみると「櫻井さんは認知症になって施設に入った」ことだけが分かった。

　貧乏神神社は一般的な神社とはその趣が異なっていた。毎日行われていた参拝では、まず赤いバットのようなものを握って、「心」と書かれている柱を「貧乏神出ていけーーッ！」と叫びながら３回叩く。その後に「出ていけ、出ていけ、出ていけーーッ！」と叫びながら、この柱を３回蹴る。

　最後にはザルに入っている豆を握って、「貧乏神ーー、出ていけーーッ！」と叫びながら拝殿の奥にある「的」に投げつける。何も知らない人が見たら「何をやっているのだろうか？」と思ってしまうものだ。「参拝料」は１００円だった。

　参拝者は老若男女幅広く、大型観光バスが乗りつけるほど人気だった。

　そして、櫻井さんの「説法」はとてもユニークなもので人気があった。

「私たちにとってお金というのは大事なものです。ここに来て貧乏神と縁を切るのです。お願いじゃだめなんです。自分で勝ち取るのが御利益なんです。日本人は、神社に行くとマイナスのお願いばっかりですよね。『～しませんように』って。この『に』が問題なんです。お願いされた神様の方が困ってしまいます。“何かしてもらおう”と思ってはいけません。貧乏神というのは、心の中にいるんです。心の弱いときに出てくるんです。それを叩くのです」

　パワースポットでも有名となった同神社。「『貧乏』というのはお金のことではないんです。『心』の貧しい人が一番の貧乏人なんです」（櫻井さん）。生説法が聞けなくなってしまったのは残念な限りだ。