人間は十月十日（とつきとうか）と言うけれど、動物たちの妊娠期間ってどれくらい？10種の動物たちの妊娠期間を比べてみた

　哺乳類の動物たちは、一般的に、卵ではなく子を産み、生まれた子どもに乳をやって育てる(カモノハシのような例外もあるが)。といっても、ネズミからゾウまで、見た目も大きさも様々ならば、妊娠期間もまた様々だ。

　人間の場合十月十日（とつきとうか）と言われており、実際には平均で266日、9ヶ月弱である。これでも結構長い期間だなとおもうわけなんだが、1年以上胎内で我が子をはぐくんでいる種もあるようだ。

　また逆に、あれ？気づいたら生まれちゃってた！ってことになりそうな位、妊娠期間の短い種も。

　ここでは、特に目だった妊娠期間を持つ動物10種を紹介していこう。

1. ゾウ：640～660日(20ヶ月強)

　平均で95週間、2年弱、人間の倍以上の期間だ。メスのゾウが一生の間に4頭以上の子を持つことが稀であるというのも、この妊娠期間を考えれば頷けるだろう。

2. カバ：8ヶ月

　巨大な身体を持つカバだが、胎内で子を形成するのにかかる時間は人間よりも短いのだ。

3. キリン：14～15ヶ月

　キリンの新生児の体長は180cm前後、体重は68kg以上になることもある。また、立ったまま出産するので、子どもは2メートルほど下の地面へ、文字通り「産み落とされる」のだ。

4. シャチ：17ヶ月

　17ヶ月という長い期間の後にこの世に現れるのは、体長約260cm、体重約120kg～160kgの巨大な「赤ちゃん」だ。

5. オポッサム(フクロネズミ)：12～13日

　瞬きしてたら見逃しそう。北米に分布する哺乳類の中では最短だ。しかし、そもそもオポッサムの寿命が2～4年しかないことを考えれば納得のいく数字だろう。

6. スナネズミ(Gerbil)：25日

　毎月出産ができるという事実が、「ネズミ算」という言葉を真実たらしめることができるのだ。

7. ゴリラ：8.5ヶ月

　近縁種だけのことはあり、人間の妊娠期間にすごく近い。シルバーバックのかっこいいオスゴリラにときめいてしまったってもう、それはしょうがないのだ（？）

8. アメリカグマ・ツキノワグマ(Black Bear)：220日（7.3ヶ月）

　これもまた人間に近い妊娠期間だけれど、違うのは新生児は体長15～20cmしかないという点だ。また、生まれたての状態では体毛は生えていない。

9. ヤマアラシ：112日（3.7ヶ月）

　げっ歯類の中では最長。母親たちにとってはありがたいことに、ヤマアラシの針は胎内では柔らかく、生まれてから硬くなっていくのである。

10. セイウチ：15ヶ月

SeaWorld Orlando's Welcomes Baby Walrus | SeaWorld®
　 この妊娠期間の中には着床遅延期間も含まれている。セイウチなどの鰭脚類の仲間は、受精卵ができて約4～5ヶ月たった後、条件が整ってから着床する。その後赤ちゃんが大きくなっていくのだがこれを「着床遅延」と呼ぶ。

via: Mental Floss / Wikipedia など / translated by K.Y.K. / edited by parumo
※追記(2018/01/06)：画像を一部修正して再送します
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