◇サッカー通し平和伝える　Ｖ・ファーレン長崎　高田明社長

　Ｊ１昇格を決めた昨年１１月１１日の讃岐戦後、高田明社長はあいさつで「もう少し続けていいですか」と切り出し、平和への思いを付け加えた。

　「長崎という地は、広島とともに原爆を落とされた地であり、世界で唯一、平和を語れるクラブと思うわけであります。長崎を通して世界に平和を伝えていく力を、役割を持っていくようにしようじゃありませんか、みなさん」。スタジアムはさらに大きな歓声に包まれた。

　長崎は被爆７０年の２０１５年から、普段着用するものとは異なるデザインの「平和祈念ユニホーム」を製作し、夏場のホームゲームで着用してきた。昨季は初めてアウェーの福岡でも着用した。

　昨年９月には、ユニホームを提供するメーカー「ヒュンメル」とともに、サポーターが折った千羽鶴と平和祈念ユニホームを長崎原爆資料館に寄贈。今年は広島との“平和祈念ダービー”も実現する。

　高田社長は今季もユニホームに平和のメッセージを込める。「国境や人種、言葉を超えてスポーツができる幸せは平和そのもの。Ｖ・ファーレンはその大きな役割を持っている」【浅野翔太郎】

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　初めてのＪ１に挑む長崎。５年間を戦ったＪ２と比べ、何が違うのか。さまざまなデータやリーグの仕組みを解説する。【今野悠貴、浅野翔太郎】

　◇経営規模は桁違い

　Ｊ１のクラブ経営は、資金力でＶ長崎と大きく差がある。Ｊリーグの公開資料によると、２０１６年度決算の営業収益でＶ長崎は７億４９００万円。一方、Ｊ１での最高額は浦和の６６億６００万円でＶ長崎の９倍近い。Ｊ１全１８クラブの平均でも３６億４０００万円でＶ長崎の約５倍だ。戦力強化には高額選手の獲得など人件費がかかるため収益増が欠かせないが、Ｖ長崎のチーム人件費は３億２２００万円で、Ｊ１平均１５億７５００万円と大きな開きがある。

　営業収益の柱は広告料収入。戦力強化に伴う人件費の増加に向けて、Ｖ長崎のあるスポンサー企業関係者は「クラブ側から昨年のスポンサー料の１・５倍を提示された」と明かす。Ｖ長崎は１８年度、Ｊ１に定着できるだけのチーム強化が求められており、そのための大幅な営業収益増がポイントとなる。

　◇ＡＣＬからクラブＷ杯へ

　２０１８年、長崎が挑む主な大会は、２月２４日開幕のＪ１リーグ戦（１８クラブ、３４試合）▽３月７日に予選リーグが始まるカップ戦（ルヴァン杯）▽アマチュアも含めたトーナメントの天皇杯−−となる。Ｊ１上位、天皇杯優勝などで最大４クラブがアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場権を獲得する。ＡＣＬで優勝すれば、１７年の浦和のように世界一を決めるクラブＷ杯への出場も可能で、長崎が「世界一」のクラブになるチャンスがある。

　一方、Ｊ２との入れ替え戦の方式も１８年から変更となり、下位３チームの自動降格から、下位２チームの自動降格に。１６位はプレーオフでＪ２上位クラブと対戦する方式となった。

　◇全国のサポーターが長崎に

　Ｊ１昇格という好成績を残した今季でも、Ｖ長崎のホームゲームの観客数は１試合平均５９４１人にとどまる。Ｊ１平均は１万８８８３人で、トップの浦和は３万３５４２人と６倍以上の観客が詰めかけた。Ｊ１になると、多くのサポーターが本拠地である諫早市のトランスコスモススタジアム長崎に集結し、経済効果をもたらす可能性を秘めている。

　大きな課題はスタジアムへのアクセスと周辺道路の渋滞だ。現在、Ｖ長崎は周辺での広大な駐車場の確保を検討し、ＪＲ九州への臨時駅設置要請などもしているが、いずれも実現は難しいのが実情だ。このためＪＲ諫早駅からのバスなどでの輸送体制の強化や、島原鉄道を含めた臨時列車の運行、やや離れた場所の駐車場からバスなどでスタジアムを結ぶ「パーク＆ライド方式」の充実などが現実的な対応策となる。快適にスタジアムに足を運んでもらうことが、集客の鍵となる。