【その後】

後日：宝物殿にて。

　「息子が父を抱いてはならないのですか！？」
　「ならんだろうな!!」(沈静化)
　「えー」


更に後日：宝物殿にて。

　「アインズ様、近親相姦とは、何でしょ」
　「うん、お前は知らなくてもいいことだパンドラズ・アクター」
　「はい、我が神の御心のままに」

【『意思』と『進化』の証明に冠された最も情緒的で甘美な『名称』】

　仲間たちを偲ぶ忘れ形見。
　失われし幸の演者。(パンドラズ・アクター)

　正しく理解した上で、パンドラズ・アクターが創造主に感じるのは愛だ。
　いつだって、最後に残るのは愛である。
　パンドラズ・アクターから生まれる感情は『愛』の帰結であり、その全ては創造主たる方によって生み出される。
　創造主なくして、パンドラズ・アクターの心は無い。
　創造主が悲しむ時、怒りが、憎しみが、パンドラズ・アクターの心に生まれる。
　創造主が微笑む時、喜びが、安堵が、パンドラズ・アクターの心に生まれる。

　アルベドとは、また違う目的を持ってパンドラズ・アクターは至高の40人捜索に加わった。今は無き至高の40人に対して、アルベドが持つ負の感情に酷似した心を、パンドラズ・アクターもまた胸中に秘めているが、何を成すかは別である。
　自分はあの方の愛より創造(うみだ)された。
　死よりも悲痛な愛によって。
　組んだ脚に、軍帽を置く。
　鍔の上、中央に輝くエンブレムを取り出したハンカチで、さっと拭う。
　別段、汚れてはいないが創造主より頂いた品は常に最上の状態にあるべきだ。
　それに、ハンカチを仕舞いパンドラズ・アクターはエンブレムを満足げに眺めた。

「やはり、こちらこそ私に相応しい。いえ、これ以外に相応しい紋章など私には無いのです」

　父の定めた物を歪めたことに遺憾はあるが、これは譲れない一線であった。

「何時か、再び偉大なる御名をお呼びしたいものです。その時は……私の名も、モモンガ様によって定められるはずであった、この名を呼んでいただきたい」

　その時、二人はこの地には居ないだろう。
　古巣を離れ、ただ二人り。
　新たな楽園を築く。
　そんな日を、パンドラズ・アクターは夢想する。
　その為には……。

「自分の創造物に容易く殺されては下さいますな御方々。我が創造主に劣るとは言え、同じ至高と括られただけの意義は見せて欲しい物です」

　あの方の切なる愛は罪深き方々を赦すのだろう。そして愛し子たちが相争う凶事を厭いその身を引かれる。あの少し哀しげな微苦笑を浮かべて。

「腸が煮えくりかえりそうな光景ですね。アクターとして演技をより磨かなければ計画に差支えかねないほどに。嗚呼、我が父上。貴方の四肢を頸を縛り、魂すら絡め取る楔を、不肖この息子が解き放ってみせましょう」

　創造された自分に、神は仰った。
　生み出していない部分を見せて欲しいと。
　それは創造主では無く、父親としての言葉。
　この身の震えをどう言い表せよう。

　「父上」

　貴方が御望みとあらば、お見せいたしましょう。
　成長の証を、私の答えを。

『希望』(パンドラズ・アクター)が『甕』(ナザリック)から解き放たれる時、それは同時にアインズ・ウール・ゴウンという軛(くびき)からモモンガ様が解き放たれる瞬間なのだ。

　ふと、パンドラズ・アクターは、アインズとこの宝物殿で過ごした日の事を思い出す。
　あれは確か、ナザリックに移転して大分たった頃の事。
　アインズが一人、宝物殿を訪れたのだ。
　何か入用だろうかと尋ねると、ただお前に会いに来たと返された。
　余りの歓喜に舞い踊ろうとした瞬間、頭を掴まれ「黙れ」と低く凄まれた。

「あの時の威厳に溢れた声と表情、素敵でした」


　話はパンドラズ・アクターのファッションの話題へと及んだ。
　パンドラズ・アクターが普段身に着けている『創造主がお選びになった最高にカッコイイ』軍服以外にも、多種多様な軍服が個人の衣装庫に有ると知ると、父上は少し複雑な顔をしながら言った。

「見てみたい」

　パンドラズ・アクターに否は無い。
　むしろ嬉しい。鼻息も荒くその場で脱ぎ着をしようとしたが硬く止められた。

「私に見られて恥ずかしいところなど一つもありません」
「いや、恥ずかしがれよ」
「むしろ、むしろ。父上には、私の全てを御覧になっ」
「分かったから、さっさと着替えてこい」

　脱いだ上着を投げられ視界が塞がる。
　中々に、奥ゆかしい父上の望み通りパンドラズ・アクターは私室で一人軍服を脱いだ。
　何が悪かったのか・・・今だに謎である。

　
「そこまで急がなくても良い物を・・・」

　超特急で着替えて戻ったパンドラズ・アクターに、アインズは少し呆れたように笑った。
　普段の明るい色味の軍服から漆黒と白銀へ。
　飾りが多いこの軍服は、着るのが少々面倒なのだ。
　しかし式典用の設えは、非常に見栄がよい。
　父上もまんざらでは無いご様子で、灯火の瞳を細められている。

「ほら来い、曲っているぞ」　

　細い指骨が詰襟に掛かる。
　自分から距離を縮める事は多いが、その逆は少ない。
　せいぜい周りに悟られない様、注意を受ける時くらいだ。

「父上は、本当に軍服がお好きなのですね」
「まぁ、軍服は強いしな」
「以前にも、そう仰っておりましたが」　
（父上は強者がお好みですか）

「ん、どうかしたか」
「いえ、なんでもありません」

　宝物殿の領域守護者。
　ナザリックの最奥、その至宝を守護する者として創造された存在。
　しかし、創造主はパンドラズ・アクターに強さを望まなかった。
　もし、自分の役目が肩書き通りであるならば、第九階層のアレらや、ルべドの様な絶対的な破壊力を創みだす構成を組んで創造されるはずだ。
　しかし、パンドラズ・アクターの純粋な戦闘能力は決して高くは無い。
　『物理・攻撃防御』『魔法・攻撃防御』『総合耐性』は、最大値を100として見た時、全てが半分を切っている。そんな守護者はパンドラズ・アクターだけだ。『素早さ』はそこそこだが、目を見張るほどでは無い。『特殊』では勝っているが、それは他の守護者、例えばデミウルゴスなども同じである。しかし彼は『総合耐性』も優れて他者を凌ぐ。
　数値的な面で他の守護者と比較されると、素のパンドラは非常に弱い・・・と言わざる負えない。　
　これはパンドラズ・アクターが宝物殿の領域守護者でありながら、『仲間の姿を残す』事を根源として創造されたからだ。
　その条件を満たす為に、純粋に強さを求めた構成はスッパリと切り捨てられた。
　トリッキーな戦闘スタイルは、自力の弱さを孕んでいる。
　まず、変化しない状態のパンドラズ・アクターのスペックの低さは再び述べるまでも無いが、それを補う切り札『変化』には『強制解除』という致命的なリスクが付きまとう。
　『パンドラズ・アクター』、または『ドッペルゲンガーの上位種』、『至高の御方』を知らない者が相手となれば、『強制解除』と言う発想にはいたらず、パンドラズ・アクターは名前の通り変化によるスペックの可変によって、十分に戦える。
　しかし、逆になると・・・。
　即、『強制解除』の上、フルボッコ・・・・そんな未来が見える。
　取れる策は、撤退くらいだ。
　『パンドラズ・アクター』、または『ドッペルゲンガーの上位種』、『至高の御方々』を知る者、つまりは守護者たちに対してパンドラズ・アクターはかなり分が悪い。
　だがそれは『以前』の話。
　ナザリックが転移してから何かが変わったように思われるのだ。
　あった枷が外れたような感覚。ナザリック最高峰の頭脳と千変万化の能力が、正しく噛み合ったと言うべきか。今までは単調だった己の戦いが、無限の可能性をもって変化していく。
　戦は奇道なり。
　敵を知り己を知れば百戦あやうからず。
　危うからずは、必ず勝てると言う意味では無く、勝てない場合は戦わないという選択をすることが出来るという意味も含んではいるが、自分は千変万化の顔なしだ。
　そして神はお与えくださった。
　類い稀なる頭脳と知略、マジックアイテムへの造詣を。
　「必ずや勝利を我が神に捧げましょう」
　この軍服と勲章が飾りでは無いと、勝利を捧げ示しましょう。
　貴方に創られた私こそが、誰よりも優れていると。
　そうでなければならないのです。
　私は、貴方によって創造された。
　それはつまりもっともすぐれた創造物であるという意味なのです。
　たとえ劣ることを貴方許したとしても、私には許せない。
　このパンドラズ・アクターこそが、ナザリックにおける序列一位であると。
　何時の日か、貴方に示して見せましょう。

　例え、相手が他の至高の御方々であっても。
　もはや、遅れを取りはしない。

「その為の準備もしておかなければなりませんね。失墜後の銃火器情報はどこに仕舞ってあったでしょうか」
　　
　パンドラズ・アクターは今後についての策謀を巡らせる。
　時間は有効に使わせてもらおう。
　宝物殿の管理責任者室でパンドラズ・アクターは嗤った。
　明るい未来に想いを馳せながら。






　次のページは、小話じゃ無くすごい余談です。

【余談】




　アルベドは、ぶっ殺してナザリックの無二の君主モモンガ様に仕え隊。
　アクターは、ナザリックを押し付けて、二人で新たなる楽園を築き隊。
　と言う感じで共闘しつつも目的が別だったりしたら個人的に悶えます。
　アルベドの執着は、彼女らの創造主たちがワールドアイテムでも使ってなんとかしてくれないかなぁー。そこまで、私が誘導しなきゃいけなんですかね。はぁー。
　みたいなこと考えていればいい。
　意外な伏兵（デミウルゴスとか）が、参戦して来て舌打ちすればいい。
　自分のパパの手を握りながら、私の父上に触らない下さい不快です。
　って感じで、嫌悪感を抱いて欲しい。
　アルベドは、将来的障害だけど嫌悪は無い。

　でも至高の御方々や、守護者たちが争うのは、切なくて本編では見たくないので、御方々にはリアルにいて欲しいです（汗）。

　パンドラズ・アクターの戦闘能力が未知過ぎて、妄想してみました。
　いや、きっと実際戦ったら強いはず。強いパンドラズ・アクターに夢をみています。

　でも、至高の御方々や、守護者たちと争う可能性も考慮して色々隠し玉を作っていてもトキメキます。
　パンドラズ・アクターは、ナザリック移転後、強くなりそうなNPCですよね。
　しかも、高い頭脳とマジックアイテム好きというフレーバーテキストがすごい火を噴きそう。
　隠し玉で、失墜後の銃火器開発してフル装備して欲しい。
　ゴツイ軍用銃も良いけど、グロックみたいな拳銃を相手の額にゴリゴリして欲しい。

　
　気にされている方がいらっしゃるか分かりませんが、タイトルの『Custos　prae　fiscus』は、ラテン語の単語を繋げた感じです。
　
prae　fiscus　守護者（多分）。
Custos　　　　国庫、皇帝財庫。

『Custos』は、ピトスが語源の単語で、『ピトス』はパンドラの箱の、『箱』の原文で意味は甕です。
なんか『宝物殿』の語源が、パンドラの箱の『箱』とかすごい滾るものがありました。（笑）