6000万年前に発生した隕石衝突の痕跡が発見される（スコットランド、スカイ島）

　人里離れたスコットランド、スカイ島には地球外に由来する痕跡が存在する。6000万年前に起きた隕石衝突の名残りである。

　英ロンドン大学バークベックカレッジの地質学者チームは火山岩の調査中に、地上ではこれまで発見されたことがない希少な鉱物を発見。その結果が『GeoScienceWorld』で発表された。

6000万年前の地層に宇宙由来の鉱物を発見

　調査では、6000万年前の溶岩流堆積物の底部に形成された厚さ1メートルの層が注目された。電子を標本に照射し、それに応じて放射されるX線を解析する電子マイクロプローブを用いたところ、問題の層に宇宙に由来する希少な鉱物が含まれていることが判明。

　その謎めいたバナジウムとニオビウム(ニオブ)が豊富なオスボルナイトは、NASAがヴィルト第2彗星から回収したチリの標本からしか発見されていないものだ。

隕石衝突の痕跡

　「正体が判明して非常に驚きました。まったく予想外の発見にショックを受けました」と共著者であるロンドン大学バーベックカレッジのアンディ・ビアード（Andy Beard）博士。

　オスボルナイトが溶けていないことから、それが隕石本体の欠片であった可能性が窺える。また現場からは衝突に関連する他の鉱物も発見された。

　さらに現場から7キロ離れたまた別の現場でも同様に珍しい鉱物が見つかっている。そこではクレーターから放出された鉱物によって、厚さ2メートルの層が形成されていた。

隕石の衝突と火山性溶岩の噴出の関係性

　今回の発見からは、イギリス古第三紀火成岩岩石区（British Paleogene Igneous Province）という地域と隕石の落下地点に関する疑問が浮かび上がる。また隕石の衝突が、当時始まったと考えられる火山性溶岩の噴出の引き金であった可能性もある。



　なお調査現場はきわめて急峻な湿地であったため、これまで研究者が立ち入ることはあまりなかった場所だ。

　「太ももまで水に浸かって、『やるだけの甲斐があるといいけど』ってアンディに話しかけたのを覚えています」と話す筆頭著者のサイモン・ドレーク（Simon Dake）博士は「その甲斐はありましたね」とコメントした。

References:bbk / sci-news/ translated by hiroching / edited by parumo
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