今年優勝のなかった男が、大一番を制して賞金王に輝いた。「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１７」（ＧＰ）は３０日、平塚競輪場（神奈川県平塚市）を舞台に戦われ、浅井康太（三重、３３歳、９０期）が優勝し、賞金１億１６０万円を手にした。浅井は２年前の京王閣に続き２度目の制覇。２着は武田豊樹。人気の新田祐大は捲りが届かず、３着に敗れた。シリーズ３日間の総売上額は、約１１４億円（目標１２５億円）だった。

■「山田さんに追いつきたい」

　深谷マークで番手絶好の展開だった浅井康太が、ゴール前で力強い決め脚を発揮。２度目の１億円ゲットに成功した。「（４角は）諸橋さんに突っ込まれて危なかった。でも、そこで冷静でいられた精神面が、この結果につながった」

　年間優勝ゼロで臨んだＧＰにもかかわらず、万全の準備ができていた。「今年一年、結果という結果は残せなかったけど、ＧＰでどうやったら勝てるかをずっと考えてきた」。浅井独特の“左重心”の乗車フォームはもちろん、毎日の練習を楽しみながらこなし続け、大仕事に備えた。

　「残り３周までは楽しみながら走って、そこから集中した」。腰痛が心配された深谷の先行は、想像以上の掛かり具合で「（別線の）捲りはきついだろうなと。ゴールしてからは、優勝した２年前の景色が思い浮かびました」と最高の笑みがはじけた。

　２０１８年は、２度目のＧＰユニホームを身にまとう。どのレースでも人気を集めることは相当なプレッシャーだが、覚悟はできている。「一番、格好いいと思っている１番車を背負って、来年もＧＰに出られるように頑張ります。そして、（ＧＰ３Ｖの）中部の偉大な先輩・山田裕仁（６１期＝引退）さんに追いつきたい。これからも、進化し続ける浅井康太を見ていてほしい」。浅井のチャレンジは、これからが本番だ。　（森川）

　◆浅井　康太（あさい・こうた）１９８４年６月２２日生まれの３３歳。三重県四日市市出身、９０期。２００５年７月デビュー。通算成績は９７６走で３１８勝、優勝４８回（ＧＰ２回、Ｇ１　２回＝１１年親王牌、１１年オールスター、Ｇ２　１回＝１６年サマーナイト）。通算取得賞金は９億６５４１万８３３３円。１７９センチ、７７キロ、Ｏ型。師匠は佐久間重光（４１期）。

■戦い終わって

　武田豊（２着）自信がないわけではなかったが、難しい。（出るのを）待って待って待ち過ぎた。

　新田祐（３着）Ｓを取れなくてダメだと思った。来年はもっと競輪を走る本数が減ると思うので、勝っていろんな意味でアピールしたかった。

　三谷竜（４着）もうちょっと早く行けば良かった。平原さんも行けていなかったし、深谷が強かった。

　渡辺一（５着）初手が後ろになってしまった。新田君が捲り切ってくれれば勝負になったんだが。

　平原康（６着）捲り追い込みなら勝てたかもしれないが、自分のスタイルの力勝負に行こうと思えたのは良かった。

　桑原大（再入７着）いい競輪ができた。最後は失敗。三谷君は無理に行ってくれて、格好良かった。

　深谷知（再入８着）最低限の仕事はできた。状態は良かったし、次につながると思う。

ＧＰのＶＴＲ

　桑原がＳを取り、周回は三谷－桑原、深谷－浅井、平原－武田－諸橋、新田－渡辺。深谷が打鐘前先行し、鐘４角は中部、関東、三谷－桑原、福島両者。終ＨＳで三谷が巻き返しを図るも叩けず、２角で平原が３番手捲りに出る。平原は捲れず３半で力尽きたが、後位の武田が外、諸橋は中から中部を強襲。諸橋は４角、浅井に体当たりした反動で深谷、桑原を巻き込み落車。直線入り口で抜け出した浅井が武田を抑えてゴール。２角８番手捲りの新田は外を踏み続けたが届かず３着。

＝2017/12/31付 西日本スポーツ＝