［大学ラグビー］帝京大と明大が決勝進出　９連覇か、２１大会ぶりＶか

　９連覇懸かる帝京大と２１大会ぶりＶ狙う明大が激突！！　ラグビーの第５４回全国大学選手権は２日、東京・秩父宮ラグビー場で準決勝２試合が行われ、９連覇を目指す帝京大（関東対抗戦１位）と明大（同２位）が７日の決勝（秩父宮）に駒を進めた。両校による決勝は初。帝京大は２大会連続準優勝の東海大（関東リーグ戦２位）に３１－１２で逆転勝ち。明大も大東大（同１位）から後半に５トライを奪って４３－２１で逆転勝ちし、１９大会ぶりに決勝進出を果たした。

　ラグビーは相手が強くなるほど楽しい。冷たい北風が吹きつける新春の秩父宮ラグビー場で、Ｖ９を目指す帝京大が、絶対王者の懐の深い強さを見せつけた。相手は過去２年続けて決勝で対戦した東海大だったが、「準決勝で東海大学さんと対戦できたことで、準備を通じて成長する機会をもらえました」。試合後の帝京大・岩出監督はこう言った。

　今季は準々決勝から中９日で準決勝、その後は中４日で決勝だ。日本代表５人を擁する最強の挑戦者との対戦を、準備に時間をかけられる準決勝で迎えたことで「充実した時間を過ごせました」と指揮官は話した。

　東海大の強みを（１）堅い防御、（２）留学生の強さ、（３）キック戦術の３点と整理。フッカーの堀越康介主将（４年・桐蔭学園）は「学生たちで相手の強みをどう消すかを自分たちで理解できるよう、分析ミーティングをして試合に臨みました」と話す。突破されながら、それでも再三落球を誘ったしつこい防御も「分析した成果ですし、１年間やってきたことでもあります」と主将は語った。

　言葉通り、開始直後に先制トライを奪われても王者に動じる気配はなかった。「あれでかえって落ち着いた」とＦＢ尾崎晟也副将（４年・伏見工）。１４－７と逆転して折り返すと、後半１４分にＣＴＢのＮ・マクカラン、２１分ＷＴＢ竹山の連続トライでケリをつける完勝に、勝利を知り尽くした指揮官は「会心のゲームをしてくれた」と学生たちを称賛。絶対王者がＶ９に王手をかけた。　（大友信彦）

　１９大会ぶりの決勝進出を告げる笛が鳴ると、紫紺のフィフティーンは力強く拳を突き上げた。明大が前半７－１４から後半だけで５トライを奪う逆転劇。勝敗を決定付けたのは、ＣＴＢ梶村祐介（４年・報徳学園）のスーパートライだった。

　１７－１４と勝ち越した直後の後半２１分。自陣２２メートルライン付近で相手選手からボールを奪うと、敵陣深くキックを蹴って猛然とダッシュ。相手選手がタッチへ蹴り出そうとしたキックをチャージし、弾んだボールをつかむと、インゴールへ飛び込んだ。

　直前に膝を痛めたとは思えない強烈なアタックを見せた副将は、１０分後にもインターセプトからの快走で、中高の後輩、ＷＴＢ山村知也（２年）のこの日２トライ目をお膳立てするなど大車輪の活躍。「流れがどちらに行くのか分からない時間帯。明治に流れを持ってこられた」と話した一方で、「うれしいが、決勝で勝たないと意味がない」と気を引き締めた。

　今季のチームスローガンは「Ｎｅｗ“ＭＥＩＪＩ”」。優勝すれば、部の礎を築いた北島忠治元監督が亡くなった１９９６年度以来の日本一となる。同年度の決勝が行われたのは翌９７年１月。その年の１２月に生まれた山村は「決勝進出まで長く（時間が）空いてしまったので、歴史を覆したいと思っていた」と言い、「シンプルに全国制覇に向かって、何が大事かと考えながら、一日一日練習に取り組んできた」と続けた。帝京大の９連覇を阻み、真の意味で新しい明治を見せつけたい。決戦はすぐ目の前だ。　（関陽一郎）

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