１９８０年オープンの老舗ライブハウスで、スピッツ、エレファントカシマシ、ザ・ブルーハーツなどがデビュー前に出演していたことでも知られる「新宿ＪＡＭ」が、１２月３１日をもって３７年の歴史に幕を閉じる。

閉店の報に際して、氣志團の綾小路翔が惜別のコメントを綴（つづ）るなど、数多くのミュージシャンに愛された新宿ＪＡＭとは、どんなハコだったのか？

昔ながらのライブハウスという表現がピッタリな地下にあり、下水の臭いが漂い、いまだに使い道がわからない謎の配線があったりとボロボロ…。さらに上には以前、ヤクザが住んでいたりもしたそうで数え上げればキリがないほど出てくる悪条件だ。

ひと筋縄でいくはずもない環境の中、どのようにＪＡＭは歴史を紡いできたのか――２００６年から店長を務めてきた石塚明彦氏に、初代店長から聞いたというＪＡＭの生い立ちから“１９６時間ぶっ通しフェス”など斬新な企画を次々と生み出してきた近年までを語ってもらった。

―ビルが取り壊しになるそうですね。

石塚　そうなんです。このビルが１９７０年にできたものなので、２０１１年の震災くらいから、なんとなく大家さんからも言われていたんですよ。だから、「ついにきたか」みたいな感じでしたね。

―石塚さんがＪＡＭに来たのは０６年とのことですが、開店当時の話を聞く機会もあったんですか？

石塚　元々、高野さんという方が立ち上げて、今は八王子のｐａｐａＢｅａｔというライブハウスのオーナーをやられているんですけど、最初は練習スタジオを作ろうとしたそうなんです（現在も１階は練習スタジオ）。今、ライブハウスのある地下も元々、スタジオの待合室でちょっと広すぎるからライブハウスにしたと聞きました。

でも、途中で業者に逃げられて、そこからは手作りで完成させたらしいんですよ（笑）。だから、使い道がわからない謎の配線とか、今でも開かずの扉的なものが結構あるんです。

―昔のＪＡＭは、どんなライブハウスだったんですか？

石塚　間口が広いというか、敷居が低いというか、高野さんがなんでも受け入れる人だったんですよ。当時の新宿はＬＯＦＴ（１９７６年から現在も営業を続ける老舗ライブハウス）に多くのバンドマンが憧れていたんですけど、ＪＡＭは登竜門みたいな構図だったんです。

これまでを振り返る石塚氏

―その中でスピッツが初ライブをしたり、エレカシやブルーハーツがデビュー前に出ていたりという伝説が生まれたわけですね。

石塚　そうですね。それと、モッズ系のバンドが多くて、特にＴｈｅ　ＣｏｌｌｅｃｔｏｒｓはＪＡＭを象徴する神みたいな存在で。彼らは最近、日本武道館でライブをやったんですけど、その時にＳｃｏｏｂｉｅ　Ｄｏが「新宿ＪＡＭの後輩　Ｓｃｏｏｂｉｅ　Ｄｏより」と書いた花を送ったそうなんです。それを知った時は嬉しかったですねぇ。

―いい話です！　一方でパンクやハードコアの人たちも多く出ていたイメージがありますが。

石塚　高野さんが言うには、最初はパンクのイベントも多くて、何回も機材を壊されたと。それで頭を悩ませていた時にアンチノック（同じ新宿にあるライブハウスで、パンク／ハードコアの聖地と言われている）ができて、そういうバンドを全部紹介したそうです。「アンチノックの歴史を作ったのは俺や」と冗談まじりに言ってましたね（笑）。