原発ＭＯＸ燃料が高騰　９９年最安値から５倍に

　原発で使うウラン・プルトニウム混合酸化物（ＭＯＸ）燃料の価格が、一体当たり十億円を超え、国内で導入を始めた一九九九年の最も安かったケースに比べ約五倍に高騰していることが、財務省の貿易統計などから分かった。ＭＯＸ燃料は毒性の強いプルトニウムを含み加工が難しいため、製造を海外メーカーに依存した結果、価格が高騰したとみられる。

　国の核燃料サイクル政策では、原発の使用済み燃料は再処理し、取り出したプルトニウムをＭＯＸ燃料に加工して再利用する。プルトニウムは核兵器に転用可能なため、余剰分は持たないのが国際公約だが、消費手段は現状ではＭＯＸ燃料だけ。同政策の維持のためには価格が高騰しても一定量、使用する必要があり、電力利用者ら国民の負担となっている。

　原発で通常のウラン燃料だけではなく、ＭＯＸ燃料を燃やすプルサーマル発電は現在、関西電力高浜３、４号機（福井県）と四国電力伊方３号機（愛媛県）で実施。九州電力が来年に再稼働を見込む玄海３号機（佐賀県）でも予定されている。

　貿易統計などによると、ＭＯＸ燃料一体の価格は、九九年九月に東京電力が輸入した福島第一原発用が約二億三千万円だった。二〇一〇年六月に関西電力が輸入した高浜原発用は約八億八千万円に上昇。第一原発事故後、さらに値上がりし、関電が今年九月に輸入したのは一体十億円を超えた。

　電力各社はＭＯＸ燃料の価格を公表せず、輸入した数のみを明らかにしている。関係者によると、価格には厳重な警備の費用や輸送料、保険料なども含まれている。

　ＭＯＸ燃料は、使用済み燃料をフランスのメーカーに委託して再処理後、輸入している。プルトニウムの加工などが必要なため価格はウラン燃料より数倍以上高いとされ、これまでも経済性が疑問視されてきた。電力関係者は「価格交渉の余地がなく、値上げされれば従うしかない」と説明する。日本原燃の再処理工場（青森県）は相次ぐトラブルで完成の見通しが立っていない。

　ＭＯＸ燃料は本来、エネルギーの自給自足を目指す核燃サイクルの軸となる高速増殖炉用の燃料だった。しかし、高速増殖原型炉もんじゅ（福井県）は廃炉が決定。消費手段はプルサーマル発電しかないのが実情だ。

＜プルサーマル発電＞　原発の使用済み核燃料を再処理してプルトニウムとウランを取り出し、混合酸化物（ＭＯＸ）燃料に加工して再び原発で利用する発電方法。制御棒の効きが悪くなる懸念があるほか、使用済みＭＯＸ燃料の処分方法も未定など課題が多い。２００９年に国内で初めて九州電力玄海３号機（佐賀県）で導入され、四国電力伊方３号機（愛媛県）、東京電力福島第一の３号機（福島県）などが続いた。